太孫朱允炆日日侍疾，齊泰、黃子澄在偏殿進進出出，整座皇城，像一張慢慢拉緊的弓。
惠妃在廊下等著朱棟，見到他一句話沒說，先往他手裡塞了塊還溫著的茯苓餅，摸了摸他的臉："瘦了。"
朱棟咬著餅，含糊地喊了聲娘。
侍疾的日子，朱棟把聽心筒、量壓匣全搬進了寢殿。
水銀柱上的數一天比一天難看，他和戴思恭隔著病榻對視一眼，都從對方眼裡讀出了同一句話：藥石之力，到頭了。
老朱自己倒坦然，白日裡精神好些，就拉著他問北平的事，一聽就是半天。
有一回講到天黑，朱棟說："父皇乏了，兒子明天再講。"
老朱卻不乾，像個老小孩一般："再講一遍，咱愛聽。"
...
朱棟回來第三天，黃子澄就在太孫麵前進了一言：
"郢王殿下久居燕地，與燕王親密，如今在京，不如多留些日子，侍奉皇爺，也侍奉……新君。"
留住，就是留質，朱允炆聞言沒應，卻也沒駁。
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這話傳到朱棟耳朵裡，他隻回了四個字："我明白的。"
他看的透，此時任何事都不能急，急了就是中計，也不能去求老朱，求了就坐實了心虛。
他照舊每日侍疾，湯藥親嘗，進退如儀，讓人挑不出一根刺。
...
真正讓他魂飛魄散的，是第五天夜裡。
他在偏殿翻醫案，聽見兩個老太監在廊下壓著嗓子說話。
說什麼"從死的名錄"，“尚宮局已經在造冊了"。
殉葬，朱棟腦子裡轟的一聲。
史書上那行字，此刻才血淋淋地浮上來，洪武崩，宮人從死者數十人。
朱棟連夜闖了寢殿，值夜的太監攔不住，他直直跪到老朱榻前，嘴唇動了半天，卻一個字都說不出口。
這話怎麼問，問自己的爹，我娘會不會陪葬？
老朱睜開渾濁的眼，看了他半天，忽然笑了："你是來問你娘的事吧。"
朱棟猛地抬頭，有些震驚的看著老朱。
老朱一字一頓，語速極慢："咱病倒那天，就把名錄劃了你娘，不在上頭。"
老朱抬起枯瘦的手，放在他頭頂上："咱把她給你，你替咱，好好陪著她。"
十歲的孩子伏在地上，嚎啕大哭，兩世為人，他第一次在人前失態。
老朱摸著他的頭頂，像哄小孩一樣，慢慢地說："哭吧，在咱這兒，你不用裝大人。"
...
又過了幾日，老朱的精神忽然好了些，讓樸狗兒把那隻紅漆匣子捧了出來。
"這匣子，封了三年了。"
朱棟的心提了起來，洪武二十八年萬壽節，他頭一回見這匣子。去年，老朱開了鎖給他掃了一眼，然後又鎖上了，當時說還沒到時候。
接著老朱把匣子打開了，匣子裡三樣東西，兩道聖旨，一封手書。
頭一道旨，字跡端重："郢王棟，朕之幼子，方外修道，不預國政，後之帝王，毋得加罪，毋得削其爵，毋得強其還俗入朝，欽此。"
免罪，免削，免還俗。
一道旨，把他"方外之人"的身份，用他爹最後的天子之權，焊死了他的身份性質。往後不管誰坐龍椅，想動他朱棟，先得掂量掂量這道旨。
第二道旨，老朱親手展開，就著燈，一字一字念給他聽：
"郢王棟，朕之幼子。性純孝，通醫道，有回天之手，懷濟世之心。朕之身後，若朝有奸佞，危及宗社；若國有大難，生靈塗炭；若朱氏子孫、文武臣工、黎庶黔首，蒙不白之冤、遇傾覆之禍，郢王可持此旨，便宜行事，先救後奏。凡朕子孫，見此旨如見朕；凡大明臣民，奉此旨如奉朕。欽此。"
一字一頓，念到"見此旨如見朕"，老人喘得厲害，朱棟的眼淚早砸在了手背上。
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.....
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