我會跟你們老板說報銷你的醫藥費用，抱歉，我趕時間。”
片刻後，林連雀哭笑不得地走進包廂，“我說大少爺，什麼事這麼急？”
他端著茶盤，裡頭是一套青瓷盞，“剛到的碧螺春，這是今年廣州最早發出的一批茶貨，嘗嘗？”
艾西禮看著他將門關上，開門見山道：“我需要一個身份。”
“嗯哼。”林連雀坐下來，“具體有要求嗎？”
“我要去亞曆山大城。”
林連雀倒茶的動作頓住了，他琢磨了一下，“我是不是不方便問？”
艾西禮看著他，沒說話，林連雀見狀聳聳肩，“行，問題不大，你把抵達時間告訴我，到時候會有夥計去接應，什麼時候走？”
艾西禮：“今天下午。”
林連雀一口茶噴出來，“今天下午？你是當我能上天還是能禦劍？這時間打電報都來不及！”
“不需要萬全準備。”艾西禮往後坐了坐，避開林連雀噴出的茶水，“能在亞曆山大城滯留一周就行。”
“一周？”林連雀抹了把嘴，“你能搞定？”
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艾西禮隻問：“能辦嗎？”
“能是能，但是肯定有風險……”林連雀說了一半擺擺手，起身道，“得，我擔心你才是鹹吃蘿卜淡操心，等著。”
林連雀出門吩咐夥計，包廂中隻剩下艾西禮一人。
這間地下酒吧其實有艾西禮一半的股份，但他從來不管，以至於客人和幫傭都隻知道老板姓林。
艾西禮和林連雀在六年前相識，那時林連雀還是個初來乍到的遠東青年，連帝國語都說不利索。彼時艾西禮正學著自力更生，在慕德蘭認識了一同睡大街的林連雀，他們嘗試合作，在賭場裡賺了一點錢，去地下市場做投機生意，理所當然地殺過幾個人。直到有一天又有人因為被兩個小鬼搶了生意找上門，艾西禮把槍架到窗台上，卻被林連雀攔住。
本金夠了。林連雀撥拉著算盤，用荒腔走板的帝國語跟他說：以後咱們可以做文明買賣了。
林連雀心裡有一杆秤，他很清楚自己的“本金”能夠在秤鉤上支撐多大程度的籌碼。這人動起手來不比艾西禮心慈手軟，但那日對方出門，和氣勢洶洶前來找茬的人一番攀談，對方居然非常客氣地走了。
都是混口飯吃。林連雀事後說：和氣生財，你死我活不如大家都上桌吃飯嘛。
你這個朋友我交了。林連雀又拿出賬本和茶具，跟艾西禮講：我們廣州人義利並舉，有三樣東西最重要，算盤、賬本和茶。算盤千兩銀，賬本萬兩金，茶葉金不換。咱們喝過茶，就是金不換的交情，以後你的忙我幫。
艾西禮聽不太懂林連雀亂七八糟翻譯過來的俚語，但他聽說過林連雀的出身——遠東聯盟十三行。
即使是神聖帝國，也希望和十三行進行貿易，選帝侯大街上的東方商店有著相當驚人的流水，全世界都知道，最賺錢的買賣就在十三行。
在那個全世界最富饒的遠東城市，幾乎每個人都是天生的商人。艾西禮於商業並不精通，但他聽說過廣州商人，以和善狡詐聞名，有時又不可思議地慷慨重義。
他們買下了河濱大道的地下酒館，林連雀還尋思著艾西禮長得文質彬彬，要想法子搞個學曆給他撐門麵。直到某天早上酒館打烊，林連雀出門倒垃圾，被後門鋥光瓦亮的軍部專車閃瞎了眼——他還以為是誰得罪了帝國官員，腦子轉得飛快，正要上前扯皮，卻看見車上下來一名管家打扮的人，很禮貌地跟他講：我來找我們少爺。
後來林連雀才知道艾西禮壓根不需要買學曆，這人本就是藝術文理學院的在讀生，某日深夜暴力打昏警衛後翻牆逃走，已經翹了大半年的課。
林連雀非常順手地賣了艾西禮的行蹤，並在得知對方被抓到鄰省讀書時送信說：咱倆現在的本事肯定乾不過上將，胳膊擰不過大腿，識時務者為俊傑，哥們兒我在慕德蘭很想你，好好改造重新做人，咱們畢業再見。
艾西禮在包廂喝完了一壺碧螺春，林連雀推門進來，“妥了，還有別的事沒？要不要從賬上給你走點錢？將帝國紙鈔換成亞曆山大金鎊挺麻煩，最好提前備點。”
艾西禮嗯了一聲，又說：“我有一個問題。”
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