掌心鐵 他的腳掌有一塊鐵
林連雀提前打過招呼，有本家夥計一早等在牌樓下邊，看見艾西禮便招呼道：“是艾先生嗎？林老板讓我來接您。”
在艾西禮打過交道的商人中，遠東人似乎有著極其驚人的眼光和記憶力。每個商人都精通數門語言，林連雀不需要紙筆就能心算成千上萬的流水，眼前的夥計也不例外，對方的帝國語幾乎沒有口音，艾西禮從沒見過他，但夥計一眼就認出了艾西禮，“老板跟我描述過您的相貌。”夥計領著艾西禮往街內走，笑笑，“真是一表人才。”
朱雀坊內的建築大多以木結構為主，許多店鋪外都掛了竹簾，用青瓷缸栽培碗蓮和錦鯉，街道上漂浮著水沉香的味道。
艾西禮看到各家簷角都掛著鳥籠，林連雀跟他講過，朱雀坊以鳥雀為標識，各大商號都養著自家專有的鳥禽，門前掛誰家的鳥，屋裡就做誰家的買賣。比如林記商號，專養暗綠繡眼鳥。
“這鳥在廣州好活得很，地攤就能買，結果來西大陸一養一個死。”林連雀不止一次抱怨，“為了把這玩意兒在亞曆山大城養活，我也算是花了小半個家底。”
艾西禮聽出了對方的弦外之音，養的鳥越珍貴，在朱雀坊的聲名也就愈盛。
夥計帶著艾西禮拐了個彎，走進一條朝陽大街，一眼望過去，兩邊的鋪麵前都掛著暗綠繡眼鳥。
夥計將艾西禮帶進一家茶室，上二樓，打開走廊儘頭的房間，“這裡原本是學徒住的地方，先生來得急，最近坊內幾家商號有些衝撞，各家都盯得緊，人手排不開，有招待不周的地方，還請海涵。”
話雖如此，房間其實已經安排得很周到，外看隱秘，內看開闊，四周屋舍相連，情急之下也方便退走。艾西禮放下行李，點頭道：“有勞。”
“老板說了，艾先生是貴客。”夥計言語很儒雅，微微攏袖，溫文道：“貴客臨門，林記商號十八家鋪麵掃榻相迎，艾先生有什麼需要，儘管吩咐。”
“我跟林說過此行目的。”
“是。”夥計道，“已經安排妥貼了，先生稍等。”
片刻後，有人端著瓷盤進來，裡麵是染料和清水。
一個小時之後，艾西禮換上夥計送來的青綢衣褲，將藥水滴入瞳孔，閉目片刻後，再睜開。
他看了鏡子一眼，黑發黑瞳，臉型輪廓經過修飾，此時的他看上去幾乎就是個東方青年。
“先生的眼神收一收。”夥計提醒道，“別的都妥帖。”
艾西禮想了想，把眼睛垂下來，夥計讚道：“這便很好了。”
夏德裡安最後送出的藏身地點在玫瑰園附近的一處旅館，艾西禮去探查過，不出所料，人去樓空。
亞曆山大城內部各方勢力錯綜複雜，想找一個人無異於大海撈針，更何況夏德裡安曆來獨斷專行，很多和他搭檔過的對象都抱怨過他的難以合作。
但是艾西禮有門路，或者說他的辦法是個西大陸公認的事實——無論什麼消息，遠東商人一定有線索。
豪商們的商路，曆來以金銀和消息鋪就。
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林記夥計給了艾西禮一張路引，上麵是一個地址，“這是坊內專門做消息買賣的地方。”夥計道，“隻是有的消息千金難易，隻有錢是買不到的，先生記得帶上吃飯的家夥。”
如果隻要錢，事情就簡單多了。艾西禮站在一處麵攤前，如是地想。
他沒少乾買賣消息這活兒，按照帝國人的行事作風，往往交易地點都在賭場或者黑市，最不濟也在地下酒吧。然而此時他捏著個碗，麵無表情地看著眼前排成長龍的等吃隊伍，掌鍋大娘一手簸箕一手湯勺，飛快地將湯鍋裡的麵條過水，加青瓜絲和澆頭。
艾西禮聽得懂一點遠東話，周圍各種聲音此起彼伏，說的最多的是“不要辣”“不要蒜”“不要蔥”，或者“不要香菜”。
根據林記夥計給艾西禮的路引，各種麵的點法意味著不同的消息買賣，他要打聽的是大事兒，接頭暗號叫做“爆辣加蒜加蔥多來半碗香菜欸謝謝您嘞”。
為了把整句話字正腔圓地說出來，他練了小半個晚上，舌頭差點打結。
片刻後，艾西禮端著碗走到一邊，看著碗裡小山高的辣椒和香菜，猶豫要不要吃。
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