前夜（上） 神明最後都死了
亞曆山大城，聖廷。
西北禮拜堂。
納爾齊斯點燃一支蠟燭，放在鐵架上，“明天就是新年了。”
“是，明天就是四五年了。”旁邊的人頷首道，“您有很多年不曾在聖廷過年了吧？納爾齊斯神甫。”
“是的，上一次我記得好像還是三四年，已經是十年前的事了。”納爾齊斯笑了笑，“您深夜將我約到這裡來，是聖宮方麵希望知道什麼事情嗎？”
他身邊的人穿著白衣白袍，胸前掛著一串念珠，是神甫的打扮。
“沒錯。”神甫道，“您一回到聖城就提交了非常詳細的報告，報告很專業，聖宮方麵希望我向您轉達讚許。但是關於其中的一些內容，聖宮認為還是麵談更有效。”
納爾齊斯：“請講。”
神甫清了清嗓子，“關於‘朱庇特計劃’，您親眼目睹了神聖帝國製造的成品，請問觀感如何？能否確定祂具備‘大能者’潛質？”
“我從它身上感到了一種神聖性。”納爾齊斯道，“而且它確實符合《玫瑰經》中描述的一些特征，比如可以洞察人心。”
神甫：“洞察人心？”
“它說了一件它不可能知道的事情。”納爾齊斯道，“它向我致哀，因為它發現我丟失了一樣極其重要的珍貴之物。”
神甫：“請問是什麼？”
納爾齊斯笑了笑，“我的《玫瑰經》，當年樞機卿大人親自送給我的。”
“那確實是非常重要的東西了。”神甫相當讚同地點了點頭，“以及您剛剛提到的‘神聖性’，請問這個又如何解釋？”
“我的兄弟，這種感受不是我等的語言可以企及的。”納爾齊斯溫和地說，“我們都知道——神是不可言說之物。”
神甫思考了片刻，點頭表示讚同，“您說的有道理，是我冒昧。”
納爾齊斯：“沒關係。”
神甫又道：“那麼，關於神聖帝國派‘大能者’參與和平談判一事，聖宮方麵想知道您的看法。”
數日前，聖廷收到了神聖帝國寄來的機密信函，信中提出，帝國希望派遣“朱庇特計劃”的成果在和談期間進入亞曆山大城，進行外交活動。
樞機卿們在聖宮商談許久，最終同意了神聖帝國的請求。
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“我讚成聖宮的決定。”納爾齊斯道，“一方麵，‘朱庇特計劃’進行了這麼多年，各位大人們有理由親眼看到成果，必須經過聖廷的判斷，才能確定這個成品是否是‘大能者’；另一方麵，神聖帝國決定在各國和談期間將成品送入亞曆山大城，無疑是為了爭取聖廷方麵的支持，但此事的主動權最終還是在我方，我們可以以逸待勞。”
神甫點了點頭，似乎很滿意納爾齊斯的回答。
接著，他問了最後一個問題：“您在神聖帝國待了這麼多年，以您的判斷，雷格特·蒙哥馬利對聖廷而言是否可信？”
納爾齊斯沒有馬上回答這個問題，他看著眼前的鐵架，蠟燭一層層排開，火光蔓延閃爍。
有一瞬間，他想到了當初在帝大食堂後廚的那個晚上。
那個時候，他問夏德裡安：上將為什麼這麼狂熱地想要造神？
夏德裡安則要跟他做一個交換——他要納爾齊斯告訴他推進“朱庇特計劃”的研究所的地址。
納爾齊斯不知道夏德裡安想乾什麼，但是夏德裡安都找不到的地方，一定是因為上將對此做了很多提防。
後來一切如夏德裡安所預測的那樣，納爾齊斯作為聖廷的代理人，被邀請到研究所參觀，他借助這個機會，大致記下了研究所的路線圖。
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