【序言 猶有初心未肯忘】
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序言 猶有初心未肯忘
燕壘生
“沉重的城門被戰斧劈開的時候，城裡城外都發出了呼叫。不過，一個是歡呼，而另一個卻是充滿了絕望。”
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2001 年年初的一個晚上，把剛出生四個月的兒子哄睡了，我坐到剛買的電腦前，錄入了這麼一段文字。
錄入這段文字的初衷，其實是為了練習當時尚不是很熟練的五筆輸入法。那時我上網還沒幾年，正對網絡中的一切充滿了好奇與熱情，便準備將一些過去寫下的東西錄入電腦。在錄入了幾個短篇後，便想著錄一個長的。而少年時寫過篇幅最長的，是一個叫《名刀》的故事，講述一個虛構的帝國在風起雲湧的大時代覆滅的故事：起事的共和軍攻破了帝都，帝國一個近衛軍小軍官一路西逃，穿過大沙漠，意外發現了一處遠古遺留下來的遺跡，並且激活了其中的一個機器人。隨後，小軍官終於抵達帝國藩屬香虎國，在那裡試圖借兵反攻，又卷入了香虎國紛爭的故事。
這個故事前前後後寫了有四五年，在筆記本上斷斷續續寫了三本，積攢了二十餘萬字後，最終因為枯燥的文筆與貧乏的想象力而難以為繼，於是無疾而終。儘管從小就喜歡寫作，但少年時期的我，眼高手低又好高騖遠，這樣的結果自然不奇怪，但無論如何，這都是我堅持得最長的一段文字了。
在準備錄入時，我又通讀了一遍。僅僅間隔了不過數年，少年時的文字與構思已讓那時的我嗤之以鼻。
“真是糟糕！”
“怎麼會想出這麼無聊的情節！”
重讀時，我不時冒出這樣的念頭。同時，筆記本上手寫的那些蟹行文字，因為年代久遠，漸已漫漶不清，辨認也是件苦差事。於是，我就想著與其在這個本就無甚可觀的東西上修修補補，不如索性重起爐灶。
也正是在這種破釜沉舟的想法裡，利用原來構思的背景，我開始了《天行健》係列的第一部《烈火之城》。
在最初的構想中，《烈火之城》其實也就是個五六萬字的中篇小說的體量，結局是男主角不忍將帳中的女俘獻出去被人吃掉，結果就是自己被治罪斬殺；而這座靠吃人來堅守的城池也和曆史上的睢陽一樣最終沒能守住，仍難逃覆滅的命運。
這個構思來源於中學時代讀到的台灣張係國先生的《傾城之戀》。張係國先生是台灣留學生文學的代表人物，同時又是一位科技人員，因此他在留學生文學中頗為獨樹一幟，是台灣科幻小說的開創者。而《傾城之戀》是他關於呼回星文明的兩個短篇之一，後來他還用這個構思寫下了《城》三部曲。
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