錢文義對我說道：“楚將軍，我們快下去看看吧。”
我點了點頭。此時我們已經快到山下了，我和錢文義快步上前，走了沒多少路，已見山腳黑壓壓站著一批人，看上去竟足有幾千人。
這些人今天才回到帝都，恐怕以後再不會有人逃回來了。南征大軍十萬，逃出重圍的，陸陸續續，總數應該不超過五千人，這一場戰敗之慘，真是鬼泣神驚。
我們走下山時，那批人還站在山腳。一到山下，我才發現有些異樣，這幾千人，大多神情木然，隻有隊伍頭上一兩百人在抱頭痛哭。
我們一走過去，有個軍官拍馬過來，大聲喝道：“幾位將軍，你們是什麼人？”
這人盔甲鮮明，神情有些高傲，怎麼看也不像是南征敗逃回來的。我和錢文義互相看了一眼，我說道：“末將是下將軍楚休紅，這位是前鋒營百夫長錢文義將軍。請問將軍，你們是哪一軍的？”
這人聽得我的武職是下將軍，倒收起了幾分高傲之色，在馬上向我行了一禮，說道：“稟楚將軍，末將是褚爵爺麾下狼軍左營都統解瑄，統本營四千精兵，奉文侯大人火急征調令，日夜兼程，入都聽令，失陪了。”
他轉身要走，我急問道：“解將軍，他們不是說都是陸將軍麾下麼？”
解瑄撇了撇嘴，說道：“這一百二十七人為附在我營中的南征軍殘兵，楚將軍，請你帶這些人去文侯大人那裡聽令吧。”
他一揮手，喝道：“弟兄們，我們走。”
永寧伯褚聞中，鎮守成昧省首府石虎城。石虎城當年是西疆伽洛國國都，地處大江上遊南岸，和處於大江中遊南岸的符敦城、下遊南岸的東平城，合稱為大江的三道門戶。在大帝得國時，石虎城曾被屠成一座死城，幾年前蒼月公起事時，又攻破了一次，兩萬帝國守軍被活埋於城下。因為石虎城太過重要，雖然成昧省以西還有朗月省，但朗月省地勢險惡，土地也太過貧瘠，無法駐紮大軍，因此石虎城這座帝國本土境內最西的大城，就成了帝國西部屏障。
以往，石虎城依附於符敦城，受天水省節製，帝都對此也有些鞭長莫及，所以在奪回石虎城後，文侯怕此城再度有失，特意調攻破石虎城的永寧伯褚聞中擔任成昧守將。褚聞中原先被指派到乙支省開荒屯田。因為帝都位於三池、昌都、方陽三省交界處，昌都有青月公的七萬大軍駐守，同樣緊貼帝都的方陽省卻隻有長安伯屠方的一萬兵駐守，而從中央一路出北寧城向南直到大江，都不再有駐軍，未免太過單薄。文侯當初便倡議在乙支省築城，由褚聞中在此屯田開府，這樣便和符敦城的李湍府軍、西府軍、北寧城屠方守軍互相倚助，連成一個整體，不論敵人從南還是從北攻來，這四支軍隊都能互相援應。這本是個好計劃，可惜李湍附和蒼月公叛亂，將文侯的戰略設計徹底打亂；而石虎城被奪回後，勢必要有一支強兵駐紮，才能保障帝國西部的安全，權衡之下，褚聞中便又被調往石虎城了。
褚聞中這支軍隊，因為輾轉數地，兵源很雜，前期軍紀也很壞，被人稱為“狼兵”。褚聞中對這支隊伍大加約束，整訓之後，戰鬥力令人刮目相看，他自己倒很喜歡這個稱謂，反而將“狼兵”作為他這兩萬人的正式綽號。武侯南征前，褚聞中受命奪回石虎城。蒼月公當時攻破石虎城後，轉戰向東進發，在這裡留下了兩萬軍隊，褚聞中手下同樣是兩萬人之軍，但他攻城時簡直如摧枯拉朽，五天急行軍八百裡，隨後一口氣不歇，僅僅用了一天時間便攻下石虎城。那次褚聞中報捷的消息傳來，武侯還在帝都遴選南征軍，聽得褚聞中如此之快便取得勝利，他大為後悔，說本該調褚聞中這兩萬人為後軍的，如此一來，南征的四支部隊每一支都能獨當一麵了。
帝都本有駐軍十二萬，分駐帝都四周，武侯的十萬南征大軍便是從這十二萬人中選的。剩下的兩萬兵力在我和路恭行回來後就隨二太子出征了，現在雖然也有一些補充，但帝都駐軍隻剩下了一萬多人，真可以說守備空虛。
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