麵蔓延，南北雙方若能坐下來和談，還可有緩和的餘地。我會確保何從景的安全，若能以歸還何從景來達成和談，實是有百利而無一弊。何從景經曆了這一番波折，定不會對戰爭再有什麼幻想了，而當初半途而廢的立憲也能繼續下去，無數士兵不必白白丟掉性命。
寫到最後，我感到已是寫得十分動情，丁亨利定然能夠理解我的心思。
寫完了這封信，我叫過馮奇，要他安排一個人充任密使，去山陰城向丁亨利下書。
東平城到山陰城，雖不過數百裡路程，密使一來一回，也要個三四天。但由於呈給帝君的奏折是以羽書發出，第二天黃昏時，帝君給我的回函便已來了。
帝君的回函寫得很簡單，隻命令我將東平城防備交給部將，自己入京麵聖。看著這簡簡單單的幾行字，我心中百感交集。
曾幾何時，帝君還是太子時，視文侯若股肱，那時對文侯當真是言聽計從，而文侯也定然想不到那時看似不甚通曉世事的太子，成為帝君後竟會似換了個人。人總是會變的，隻是我實在想不到變化會那麼大。現在，帝君與文侯已成水火之勢，好在文侯現在已沒有子嗣了，所以帝君僅是忌憚文侯本人，並不擔心他會有反叛的可能，雙方就這樣心照不宣地對峙下去。
帝君給我的這個回複，應該就是默許了我的請求，所以才會讓我進京商議，否則當場就否決了。
解決了後顧之憂，現在就等丁亨利的回信。到第四天的正午時分，送信的周藝持回來了。我這般陣前與敵軍主將通信，若是被帝君知曉，安知會不會也遭到猜疑，因此此事必須極為秘密。周藝持能言善辯，算得上是十劍斬中做事精細之人，丁亨利的回書他貼身放著，說是未曾走漏給第三人半分。
隻是，看了丁亨利的回信，我卻十分失望。一開頭他說了幾句客氣話，他也覺得帝國與共和雙方未能達成協議，弄到刀兵相見，極是遺憾，隻是他根本不認為有人在挑撥，反倒指責了一番帝國的言而無信，背信棄義。更讓我難受的是，他這些指責帝國的話，並不是捏造。不過，也有讓我欣慰的事，丁亨利同意我對戰局的看法，對我提出的歸還何從景、兩軍重新談判以求諒解的提議十分讚同，說他會竭力促成此事，因此答應暫時休戰，在一個月內不發動攻勢。
一個月，足夠我去帝都一次了。和平，無論如何都比戰爭好。別人的話我不敢相信，但丁亨利這樣說，我卻深信不疑。不過，就算深信不疑，我也不敢大意。我將五德營五統領召集齊了，下令讓楊易代理指揮，然後我立刻帶著十劍斬的九人向帝都出發。
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從帝都前往東平，水路比陸路方便，北上卻是陸路更快一些。我安排妥當，隨即渡江北上。
過江出了東陽城時，正是五月二十三日。天氣漸漸炎熱，沿官道一路匆匆而行，卻少見人煙。東南諸省，向稱富庶，人口也多，但不想如今竟會荒涼至此。若非連年征戰，致使居民死的死逃的逃，哪會如此？
一路匆匆而行，直到二十六日到了方陽省北寧城下，才見到路邊田野裡有零星幾夥人在耕作。此間距前線已遠，距帝都則隻有兩百餘裡。當年蛇人大軍北上，作為帝都南麵的門戶，北寧城被破後，整個方陽省幾乎不見人煙。不過現在蛇人已然被滅，雖然南北兩軍又開始了交鋒，但畢竟遠在南邊，因此不少膽大的流民敢於回來定居耕種。也隻有到了此處，才隱隱然有了些和平的景象。
黃昏時分，我們進了北寧城。進城後，馮奇小聲問道：“大人，可要去拜會一下北寧太守？”
各省首府，都有一文一武兩個長官。北寧昔年是屠方居城，一切都由屠方為主，至於北寧太守，名叫沈新法，向來極為低調，我和他也不熟。我小聲道：“不必了，我們此番儘量不要驚動旁人。”
此次我回帝都，是奉帝君密詔，商議的也是極其機密重要之事。這等事原本就是知道的人越少越好，如果我去拜會沈新法，安知會不會節外生枝？
馮奇聽我這般說，便答道：“好，那小人去找個店住下。”
我們一行十人找了家店住下，這客棧亦是冷冷清清，少有客人。我們一下子來了十個人，客棧老板顯是大為興奮，招待得十分殷勤。吃飯時我順口問了一句：“店家，現在生意怎麼樣？”
他卻隻是苦笑著答道：“回爺的話，馬馬虎虎。好在如今附近未有刀兵，總算漸漸在好起來。”
第二天一早，馮奇去結了賬，我們一行又踏上了行程。
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