，這事破了天荒。這說明皇上記掛著咱刑部，器重著咱刑部，天恩浩蕩啊！你們一定要加小心，活兒乾得俊，讓皇上高興，怎麼著都好說；活兒乾醜了，惹得皇上不樂意，砸了咱刑部的招牌，你們的狗頭就該搬搬家了。”
我和餘姥姥膽戰心驚地接受了這個光榮的任務，歡天喜地地支取了銀子，到護國寺南鐵匠營胡同裡，找了一家鐵匠鋪，讓他們照著圖紙，打造好了“閻王閂”上的鐵頭箍，又去了騾馬大街，買了些生牛皮，讓他們編成皮繩，拴在鐵頭箍上。滿打滿算，花了四兩銀子還不到，克扣下白花花的銀子一百九十六兩多，給王大人養在精靈胡同裡的小妾打造了一副金手鐲子，花去了二十兩，還餘下一百七十六兩，二姨小姨分去六兩，餘姥姥得了一百兩，你爹我得了七十兩。就用這宗銀子，你爹我回鄉買了這處房子，順便娶了你的娘。如果沒有偷皇帝爺鳥槍的太監小蟲子，你爹我根本就沒錢回家，回家也沒錢買房子娶老婆，我如果不娶老婆，也就沒有你這個兒子，我沒有你這個兒子，當然也就沒有你這個兒媳婦。你們現在明白了嗎？我為什麼要把小蟲子的事兒說給你們聽。凡事總是有個根梢，小蟲子鳥槍案，就是你們的根子。
執刑前一天，王大人不放心，吩咐人從大牢裡提出一個監斬候，押到大堂上，讓我們演習“閻王閂”。你爹我和餘姥姥遵從著王大人的命令，把“閻王閂”套在了那個倒黴的監斬候的腦袋上。那人大聲喊叫：
“老爺，老爺，俺沒翻供啊！俺沒翻供，為什麼還要給俺施刑？！”
王大人說：“一切為了皇上！上刑！”
執刑的過程很簡短，大概也就是吸了一鍋煙的工夫，那個監斬候就腦漿迸裂，死了。王大人說：
“這件家什果然有些厲害，但死得太快了。皇上費這麼大的心思，讓我們選擇刑罰，為的就是讓小蟲子受罪，就是要讓那些個太監們看著小蟲子不得好死，起到殺一儆百的效果。你們可倒好，套上去，一使勁兒，噗嗤，完了，比勒死個兔子還要簡單，這怎麼能行呢？本官要求你們，必須把執刑的過程延長，起碼要延長到一個時辰，要讓它比戲還好看。你們知道，宮裡養著好幾個戲班子，光戲子就有好幾千人，他們把天下的戲都演完了。要讓那個小蟲子把全身的汗水流乾，你們兩個也要大汗淋漓，非如此不能顯出我刑部大堂的水平和這‘閻王閂’的隆重。”
王大人又下令讓人從大牢裡提出了一個監斬候，讓我們繼續演習。這個監斬候頭大如柳鬥，“閻王閂”尺寸嫌小，費了很大的勁兒，桶匠箍桶似的才給他套上。王大人不高興了，冷冷地說：
“二百兩銀子，你們就造了這麼個玩意兒？”
一句話嚇得俺汗如雨下。餘姥姥比較鎮靜，但事後也說嚇得夠嗆。這一次執刑表演還算成功，足足折騰了一個時辰，讓那個大頭的冤鬼吃儘了苦頭，才倒地絕命。總算贏得了王大人一個笑臉。麵對著大堂上兩具屍首，他對我們說：
“回去吧，把家什好好拾掇拾掇，沾了血的皮繩子換下來，換上新的，把鐵箍擦乾淨，最好能刷上一層清漆。你們穿的號衣什麼的，也回去刷洗乾淨，讓皇上和宮裡的人，看看咱們刑部劊子手的風采。千言萬語一句話，隻許成功，不許失敗！你們要是出了差錯，砸了刑部的牌子，這‘閻王閂’，就該你們自己戴了。”
第二天，公雞剛叫二遍，我們就起床準備。進宮執刑，事關重大，誰能睡得著？連經曆過無數大風大浪的餘姥姥，在炕上也是翻來覆去，隔不上半個時辰就爬起來，從窗台上扯過尿壺撒尿，撒完了尿就抽煙。二姨和小姨忙活著燒火做飯，你爹我又一次把那“閻王閂”仔細地檢查了一遍，確信一點毛病沒有了，才交給姥姥最後複驗。餘姥姥把那“閻王閂”一寸一寸地摸了一遍，點點頭，用三尺大紅綢子，珍重地包起來，然後恭恭敬敬地供在祖師爺的神像前。咱這行當的祖師爺是皋陶，他老人家是三皇五帝時期的大賢人、大英傑，差一點繼承了大禹爺爺的王位。現如今的種種刑法和刑罰，都是他老人家製定的。據俺的師傅餘姥姥說，祖師爺殺人根本不用刀，隻用眼，盯著那犯人的脖子，輕輕地一轉，一顆人頭就會落到地上。皋陶祖師爺，丹鳳眼，臥蠶眉，麵如重棗，目若朗星，下巴上垂著三綹美須。他的相貌，與三國裡的關雲長關老爺十分地相似，餘姥姥說，關老爺其實就是皋陶爺爺轉世。
胡亂吃了幾口飯，便漱口擦牙，洗手淨麵。二姨小姨伺候著餘姥姥和你們的爹我穿上了簇新的號衣，戴上了鮮紅的氈帽。小姨恭維我們說：
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