色，而且賢惠無比。他們的到來，必將給高密縣的人民帶來齊天的洪福。
二
高密東北鄉有一個胡須很好的人，姓孫，名丙，是一個貓腔班子的班主。貓腔是在高密東北鄉發育成長起來的一個劇種，唱腔優美，表演奇特，充滿了神秘色彩，是高密東北鄉人的精神寫照。孫丙是貓腔戲的改革者和繼承者，在行當裡享有崇高威望。他唱須生戲，從來不用戴髯口，因為他的胡須比髯口還要瀟灑。也是該當有事——鄉裡財主劉大爺喜得貴孫，大擺筵席。孫丙前去吃喜酒。同席者有一個名叫李武的，是縣衙皂班的衙役。筵席上，李武端著公人架子，坐在首位。他大吹大擂著縣太爺的一切，從言談到舉止，從興趣到嗜好，最後，談話的高潮便在大老爺的胡須上展開。
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李武雖然是休假在家，但還穿著全套的公服，隻差沒提著那根水火棍子。他指手畫腳，咋咋呼呼，把同坐的老實鄉民，唬得個個目瞪口呆，忘記了吃酒。豎直了耳朵，聽他山呼海嘯；瞪圓了眼睛，看他唾沫橫飛。孫丙走南闖北，也算個見多識廣的人物，如無李武在場，他必然是個中心，但有了與知縣大老爺朝夕相處的李武在，就沒人把他放在眼裡了。他一杯接一杯地喝著悶酒，用白眼和從鼻孔裡發出的嗤呼聲表示著對這個小爪牙的輕蔑。但沒人注意他，李武更如沒看到桌子前還有個他一樣，管自繪聲繪色地講述著大老爺的胡須。
“……常人的胡須，再好也不過千八百根，但大老爺的胡須，你們猜猜有多少根？哈哈，猜不出來吧？諒你們也猜不出來！上個月俺跟著大老爺下鄉去體察民情，與大老爺閒談起來。大老爺問俺：‘小李子，猜猜本官有多少根胡須？’俺說，大老爺，俺猜不出來。大老爺說：‘諒你也猜不出來！——實話對你說吧，本官的胡須，共有九千九百九十九根！差一根就是一萬！這是夫人替本官數的。’俺問大老爺，這麼多的胡須，如何能數得清楚？大老爺說：‘夫人心細如發，聰明過人，她每數一百根，就用絲線捆紮起來，然後再數。絕對不會出錯的。’俺說，老爺啊，您多生一根，不就湊成一個整數了嘛！老爺道：‘小李子，這你就不懂了，世界上的事情，最忌諱的就是個十全十美，你看那天上的月亮，一旦圓滿了，馬上就要虧仄；樹上的果子，一旦熟透了，馬上就要墜落。凡事總要稍留欠缺，才能持恒。九千九百九十九，這是天下最吉祥的數字，也是最大的數字了。為民為臣的，不能想到萬字，這裡邊的奧秘，小李子，你可要用心體會啊！’大老爺一番話，玄機無窮，俺直到如今也是解不開的。後來大老爺又對俺說：‘小李子，本官胡須的根數，普天之下，隻有三個人知道，這三個人一個是你，一個是我，一個是我的夫人。你可要守口如瓶，這個數字，一旦泄露出去，那可是後患無窮，甚至會帶來巨大的災難。’”
李武端起酒杯，呷了一口酒，抄起筷子，在菜盤裡挑挑揀揀，嘴裡發出嘖嘖的聲響，分明是在批評菜肴的粗鄙。最後，他夾了一根綠豆芽，用兩隻門牙，吱吱咯咯地嚼著，飽食後無聊地磨牙的老鼠就是這樣子。劉大爺的兒子，就是得了貴子的那位，端著一盤熱氣騰騰的豬頭肉跑過來，特意地把肉盤放在李武麵前，用沾滿油膩的手，擦擦額頭上的汗水，抱歉地說：“李大叔，委屈您老人家了，咱莊戶人家，做不出好菜來，您老人家將就著吃點吧。”
李武把牙縫裡的綠豆芽呸的一聲啐到地上，然後把手中的筷子，重重地蹾在桌子上，用明顯不快但是又寬容友好的口吻說：“劉老大，這就是你的不對了——你以為俺是衝著吃來的嗎？你大叔要是想開葷，隨便到哪家館子裡一坐，用不著開口，那些海參鮑魚、駝蹄熊掌、猴頭燕窩，就會一碗接著一碗地端上來。吃一嘗二眼觀三，那才叫筵席！你家這算什麼？兩碟子半生不熟的綠豆芽，一盤腥臊爛臭的瘟豬肉，一壺不熱不涼的酸黃酒，這也算喜宴？這是打發臭戲子！俺們到你家來，一是給你爹捧捧場，撐撐門麵，二是與鄉親們拉拉呱兒。你大叔忙得屁眼裡躥火苗子，抽出這點工夫並不是容易的！”
劉家的老大被李武訓得隻有點頭哈腰的份兒，趁著李武咳嗽的機會，逃命般地跑了。
李武道：“劉大爺也算個識字解文的鄉賢，怎麼養出了這樣一個土鱉？”
眾人都訕訕的，不敢應李武的話。孫丙滿心惱怒，伸手就把李武麵前那盤豬頭肉拖到了自己的麵前，道：“李大公人吃慣了山珍海味，這盤肥豬肉，放在他的麵前，不是明擺著讓他起膩嗎？小民滿肚子糠菜，正好用它油油腸子，也好拉屎滑暢！”
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