【第五章 鬥須】
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一
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新任高密知縣錢丁，下巴上垂掛著一部瀑布似的美麗胡須。他到任後第一次升堂點視，就用這部美髯，給了堂下那些精奸似鬼的六房典吏、如狼似虎的三班衙役一個下馬威。他的前任，是一個尖嘴猴腮、下巴上可憐地生著幾十根老鼠胡須的捐班。此人不學無術，隻知撈錢，坐在大堂上，恰似一個抓耳撓腮的猢猻。前任用自己的猥瑣相貌和寡廉鮮恥的品德，為繼任的錢丁，打下了一個良好的心理基礎。堂下的胥吏們看到端坐在大堂上的新任知縣老爺的堂堂儀表，都有耳目一新之感。錢丁坐在大堂上，也親切地感受到了堂下那些表示友好的目光。
他是光緒癸未科進士，與後來名滿天下的戊戌六君子之一的劉光第同榜。劉是二甲三十七名，他是二甲三十八名。及第後，在京城蹲了兩年冷衙門，然後通關節放了外任。他已經坐了兩任知縣，一在廣東電白，一在四川富順，而四川富順正是劉光第的故鄉。電白、富順都是邊遠閉塞之地，窮山惡水，人民困苦，即使想做貪官，也刮不到多少油水。所以這第三任來到交通便利、物產豐富的高密，雖然還是平調，但他自認為是升遷。他誌氣昂揚，精神健旺，紅臉膛上煥發著光彩，雙眉如臥蠶，目光如點漆，下巴上的胡須，根根如馬尾，直垂到案桌邊緣。一部好胡須，天然地便帶著五分官相。他的同僚們曾戲言：錢兄，如果能讓老佛爺看您一眼，最次不濟也得放您一個道台。隻可惜他至今也得不到讓皇上和皇太後見到自己堂堂儀表的機會。麵對著鏡子梳理胡須時他不由得深深歎息：可惜了這張冠冕堂皇的臉，辜負了這部飄飄欲仙的好胡須。
從四川至山東漫長的赴任途中，他曾經在陝西境內黃河邊上的一座小廟裡抽了一次簽，得了一支上上，大吉大利。簽詩雲：鮒魚若得西江水，霹雷一聲上青天。這次抽簽，橫掃了他悒鬱不得誌的黯淡心境，對自己的前程充滿了信心和憧憬。到縣之後，儘管風塵仆仆，鞍馬勞頓，還有點傷風感冒，但還是下馬就開始了工作。與前任交接完畢，馬上就升堂接見部屬，發表就職演說。由於心情愉快，優美的詞語便如泉水一樣湧到了嘴邊，滔滔而不斷絕；而他的前任是一個連三句整話也說不出來的笨伯。他的嗓音原本寬厚，富有磁性，感冒引起的輕微鼻塞更增添了他的聲音魅力。他從堂下那些眼神裡，知道了自己的成功。演說完畢，他用食指和拇指頗為瀟灑地捋捋胡須，便宣布退堂。宣布完退堂，他用目光掃視堂下，讓每一個人都感到老爺的目光在注視著自己。他的目光讓堂下的人感到高深莫測，如敲警鐘又似嘉勉。然後，他抽身離座，轉身便走，既乾淨，又利索，宛如一陣清新的風。
不久，在宴請鄉賢的筵席上，他的堂堂相貌和美麗胡須，又一次成了眾人注目的焦點。他的傷風鼻塞早已痊愈，高密縣特產的老黃酒和肥狗肉又十分地對他的脾胃——黃酒舒筋活血，狗肉美容養顏——所以他的容光愈加煥發，胡須愈加飄逸。他用鏗鏘有力的聲音致了祝酒詞，向在座的各位鄉賢表示了自己要在任內為百姓造福的決心。他的致辭，不時地被鄉賢們的掌聲和歡呼打斷。致辭結束，熱烈的掌聲持續了足有半炷香的工夫。他高舉著酒杯，向滿座的瓜皮小帽、山羊胡須敬酒。那些人都抖顫顫地站起來，抖顫顫地端起酒杯，抖顫顫地一飲而儘。他特意向鄉賢們介紹了席上的一道菜。那是一棵翠綠的大白菜，生動活潑，看上去沒經一點煙火。鄉賢們看到這道菜，沒有一個人敢下箸，生怕鬨出笑話丟了麵子。他對鄉賢們說，這道菜其實已經熟了，菜心裡包著十幾種名貴的佳肴。他用筷子輕輕地點撥了一下，那棵看似完整無缺的白菜便嘭然分開，顯示出了五顏六色的瓤子，高雅的香氣頓時溢滿全室。鄉賢們大多是些土鱉，平日裡吃慣的是大魚大肉，對這種清新如畫的吃法見所未見，聞所未聞。在縣台的鼓勵下，鄉賢們試探著伸出筷子，夾了一點白菜葉子，放在嘴裡品嘗，然後便一個個搖頭晃腦地大加讚賞。前來陪酒的錢穀師爺熊老夫子，不失時機地向鄉賢們介紹了知縣夫人——高密縣百姓的主母——曾國藩曾文正公的外孫女，是她親自下廚，為大家烹製了這道家傳名菜：翡翠白菜。這道菜是曾文正公在北京任禮部侍郎時，與家廚反複研究、多次實驗而成的傑作。這道菜裡凝聚著一代名臣的智慧。文正公文武全才，做菜也是卓越拔群。錢穀師爺的介紹贏得了更加熱烈的掌聲，幾位上了點年紀的鄉賢眼睛裡溢出淚水，流到千皺百褶的腮上；鼻孔裡流出清涕，掛在柔弱的胡須上。
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