他表兄弟帶舅舅都說：“你去吧。你也不是大夫，留在這兒也不管用。你走你的，你媳婦兒這兒我們給你照應著，該請大夫請大夫。咱們家裡邊丫鬟也很多，該照顧就照顧著。你別擔心，沒問題。”
大夥兒都勸他，沈燦斟酌了良久，便說：“要這麼說，那我還是去吧。”
第二天要去省城杭州，頭天晚上，他拉著媳婦兒的手叮囑了一夜：“你可千千萬萬地照顧好自己！你得等我回來，按時吃藥，好好歇著，聽見了沒有？”
媳婦兒點頭道：“沒事兒，你放心吧，你走你的。你明天走，我今天有幾句話要和你說，你要記在心裡。”
“你說吧，你有什麼要跟我說的？”
“雖說我嫁過來的時間不長，但是，我覺得特別滿足。你看你這人，為人處事、脾氣秉性都好，你對我父母也好，我都特別地滿意，真的很好。這輩子能跟你做兩口子，我覺得是我的福分。這次你去省城趕考，也是大事情，應該去。千萬不能因為兒女情長，耽誤了你男子漢的大事兒。我想跟你說的是，我就說個鬨著玩兒的話吧。比如說我有一天要是死了……”
媳婦兒越說越傷心，說到最後，咬著被子，哭得泣不成聲。
沈燦拿袖子替她擦著眼淚：“哎呀！你這叫什麼話？哪有拿這個鬨著玩兒的？”
媳婦兒搖了搖頭：“你別著急！你聽我說，萬一我要是死了，你可得答應我一件事兒。”
“什麼事兒啊？”
媳婦兒看了他一眼：“我要是沒了的話，你可得續弦呀。”
在過去，媳婦兒死了，好比是琵琶的弦斷了，這把琵琶就不完整了，得再續上一根。媳婦兒讓沈燦續弦，也就是讓他再娶個媳婦兒。
沈燦心裡咯噔一下：“哎呀！妻呀妻，你說的這叫什麼話呀？你別說話了，怪喪氣的！”
“你記住我的話就好了。當然，我沒事兒，你就踏實地去吧！我不要緊的。”
沈燦眉頭緊鎖，憂心忡忡地說道：“唉，你說得我都不想走了。”
“哎呀！你這人真是，逗著玩兒你也信，快去。”媳婦兒把眼淚擦乾了，翻身睡了。
轉過天來，早晨起來，家裡的下人們伺候著沈燦吃了早飯，行囊包裹都收拾好了，關係不錯的這哥兒幾個也都找上門來了：
“沈兄，咱們走啊？”
“哦哦，你們都來了？”
“都來了。”
“咱們走，咱們走。”沈燦衝哥兒幾個點點頭，又進去看了看媳婦兒，“你可得等著我呀！你一定要等著我，等我回來！你沒事兒的，好好吃藥，好好歇著。”
媳婦兒虛弱地一笑：“好，我沒事兒，你看我，可能就是前些日子著涼了，我過兩天緩過來就好了。我等你回來，趕緊走吧！”
“哎哎哎！”沈燦灑淚而別。
打嘉興到杭州，路途不算太遠。但是這一路上，沈燦的心裡不是滋味，他老是提心吊膽的，心裡老揪著一塊兒，總有一種不祥的預感，不知道有什麼事情要發生。跟他關係不錯的哥兒幾個，有張相公、李相公、王相公，他們就輪番勸他：
“沒事兒，嫂子不要緊的。”
“是，我知道沒事兒。但是你們越這麼說，我心裡就越犯怵。”
“咳，別瞎琢磨了！能有什麼事兒？咱們到那兒考完之後，沒什麼事兒就回來了。”
“行行行，那咱們去吧。”
幾個人到了杭州參加鄉試。來到考場，該登記登記，然後等著進號房。
號房就是拿磚牆隔出來一間一間的小屋，丫丫叉叉的，按照天地玄黃，宇宙洪荒來排的號，所以叫號房。那號房建得就跟馬蜂窩似的，都沒多大，一個小號房大概就幾平米的。也不高，差不多有一個人坐在凳子上，從腳底板到腦瓜頂上邊的高度。小屋裡麵呢，有一個長板凳式的座兒，座兒前麵有一塊板。考生坐在這座兒上，在板兒上麵寫東西。到了晚上，把這板兒拿下來，拚好了就是個床。就這麼大的一間小屋，也不能到別處去，就在這屋裡邊。
一進考場，考生們大約在裡麵待三天，有的時候是兩天。這期間不許出去，要是想出去，比如寫了半截，跟考官說要出去上廁所，考官手裡有一個戳子，這戳子是黑的，考官拿戳子在考生的考卷上蓋一戳。這叫什麼呀？這叫“屎戳子”，說明考生出去拉屎去了，那麼這篇文章即使寫得像錦繡一樣，寫出了花來，朝廷也不用他了，他就白考了。因此，在這期間，考生的吃喝拉撒睡都在這小屋裡邊，所以說過去趕考可不容易。
沈燦進了考場，埋著頭奮筆疾書，寫東西對他來說不叫事兒，老師出的卷子這都不難。他寫完了就開始想他媳婦兒，心裡邊急得跟什麼似的，歸心似箭哪！好不容易三場都考完了，哥兒幾個也都出來：
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