第86章 邀請信是周末早上到的。一隻灰褐色的貓頭鷹穿過大禮堂高處的窗戶，在斯萊特林長桌上方盤旋了一圈，然後落在芙洛琳麵前，爪子上綁著一枚深綠色的信封，封蠟上壓著斯塔林家族的徽章。芙洛琳放下叉子，拆開封蠟，展開信紙。
父親的筆跡一如既往地沉穩，開頭先是問她在學校的情況，然後轉向正題——今年聖誕，斯塔林家族將在莊園舉辦一場舞會，不是小範圍的家族聚會，是正式的、邀請了多個家族的社交場合。信的結尾處寫道：“祖父的意思是，這也是你開始接觸家族事務的合適時機。
你可以邀請你在學校認識的朋友，也可以邀請你認為值得邀請的其他人。我們會在你回來之前把一切準備好。”
芙洛琳讀完信，把它折好放回信封裡。斯內普坐在她旁邊，目光落在她手裡的信封上，“家裡來信了？”“嗯。聖誕期間要辦一場舞會。”“那你聖誕假期不出去旅行了？”“不去了。要回家。”“那我呢？”“你當然是跟我一起回去。”他沒有接話，但她注意到他把盤子裡的煎蛋切得更規整了一些。
當天晚上，芙洛琳獨自去了貓頭鷹棚屋。她找了一個靠窗的位置，攤開一張乾淨的羊皮紙，在窗檯邊沿鋪平，提起筆想了片刻才開始落筆。她沒有像往常那樣先問候家裡的情況，而是直接寫了第一句話：“父親，舞會的事我已收到。但我想在舞會上做一件事，這件事比舞會本身更重要，我想向您和母親請求許可。”
她停了一下，羽毛筆的尖端懸在紙麵上方幾秒才繼續往下寫：“我想在舞會現場向斯內普表白，並和他訂婚。這件事我已經想了很久，不是一時衝動。我確定他就是我想共度一生的人。
我知道這很突然，我也知道您可能會覺得我還小，但我想請您相信我的判斷。我希望當天能有一個正式的環節，由我和他一起完成。我會提前準備好戒指，如果您和母親同意，我會在舞會當天把戒指交到他手裡。這件事我還沒有告訴他，我想在當天給他一個驚喜。請您和母親考慮我的請求。”
她看著自己寫下的這行字，把信紙折好放進信封裡，封上蠟，讓貓頭鷹送了出去。信在夜色中離開了，貓頭鷹的身影很快就融入了遠處禁林的暗影中，然後看不見了。芙洛琳站在棚屋的窗口多待了一會兒，風吹過來，把窗台上的灰塵捲起一層薄薄的細末。她看著遠處城堡透出的燈火在禁林的輪廓上方亮成一片暖黃色的光暈。然後轉身下了塔樓。
兩天後，回信到了。信封比平時厚一些，裡麵裝了兩張羊皮紙。第一張是母親的字跡，溫和平穩，筆畫連貫，像是寫的時候沒有停頓過：“你的信我們收到了。你父親看的時候沒有說話，你祖母坐在旁邊看他拆信，拆完之後他沉默了好一陣子。你問的這件事，我們認真考慮過了，你從小就很清楚自己要走的路，在這件事上的確認也是你經過深思熟慮的。既然你確定了，我們尊重你的決定。”
第二張紙是父親的字跡。開頭第一行就比平時大了一號，像是寫信的人剛落筆時還沒想好該怎麼措辭，第二行才恢復到他平時寫字的習慣：“你的信我看了。斯內普那孩子，我看著他長大，他和你說的是同一件事。既然你已經想清楚了，我不反對。”信的末尾還有兩行附註：“你母親已經開始讓人準備戒指了，你祖母說款式要讓你自己選。你回來之後先去找她。”落款處沒有寫名字，隻有一個日期和一個小小的、像是被筆尖反覆描過的墨點。
芙洛琳讀完信之後，把兩張紙又看了一遍。然後她把信折好放回信封裡，拉開抽屜，把信封放進了抽屜最裡麵的位置。她下樓去公共休息室的時候，斯內普正坐在沙發上翻書。她在他旁邊坐下來，他翻了一頁書，“家裡說了什麼？”“他們說戒指款式讓我自己選。”“什麼戒指？”“舞會配禮服的。”“你還沒選？”“還沒。回去再選。”
當天下午，一隻斯塔林莊園的貓頭鷹又飛來了一次。它在禮堂裡盤旋了一小圈才落下來，腳上綁著一個小小的深色絨布袋。芙洛琳解開布袋，裡麵是一張便簽和一本薄薄的冊子。
便簽上的字跡是祖母的：“戒指款式我讓人畫了幾種，你先看看有沒有喜歡的。回來之後還有時間改。不急。”她翻開那本冊子，裡麵是幾頁手繪的戒指設計圖，線條精細，每一頁的款式都不一樣。她翻到最後一頁，看到那一頁被人折了一個角，像是等著她發現。
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