覺得越國徹底臣服，南線已經穩了，他要調轉方向，集中全力北上中原，與齊、楚、晉等傳統強國掰一掰手腕。
但其實回到越國的勾踐無時無刻不在想著向吳國複仇。隻是戰敗後的越國國力大損，還要當小弟給大哥吳國各種上貢送禮，吳越兩國的實力對比可謂懸殊。勾踐的複仇之路注定漫長。
當務之急，是要重振越國，畢竟戰場打不贏，一切等於零。
勾踐在大夫文種和範蠡的輔佐下，製訂了兩個“十年計劃”，打算“十年生聚”提升國力，“十年教訓”鍛煉團隊，然後再和吳國秋後算賬。
這樣的長期計劃，執行起來困難重重，而且還存在很多不確定因素。比如越國複興到一半，引起了吳國的警惕怎麼辦？又或者越國複興了，但吳國的實力也跟著野蠻生長，那最後還是打不過人家怎麼辦？
對於勾踐來說，他一方麵要演好“小弟”的角色，給“大哥”吳國上貢討歡心，另一方麵不能讓自己的“貢品”成為吳國國力起飛的推動力，如果再能給吳國製造點麻煩，搞出點內耗來就更好了。
於是，“美人計”就成了唯一的選擇。
越國美女雖多，但這個美女卻並不好選。要想發揮“美人計”的最大功效，就得直接把美人送到吳王夫差身邊。但按照當初吳越兩國談好的投降條件，送給吳王夫差的必須得是勾踐的女兒，這才能算得上是門當戶對，也能讓夫差相信勾踐當小弟的誠意。
史書中記載勾踐有個女兒嫁給了楚昭王，不過那是在吳越開戰之前的事。越王被困會稽山時，應該是沒有適齡的女兒可以嫁過去的，不然應該當場就送過去了，又怎麼會在回國之後好幾年才想起這件事來？
於是“美女間諜”西施就出場了。
說實話，西施還真很有間諜範兒。因為她的個人信息保密級別極高。主流說法認為西施姓施名夷光，但也有人認為她應該姓“西”名“施”，還有人覺得西施就是她的代號，根本就不是名字。除此之外，她的出身籍貫、個人經曆等全都是眾說紛紜，神秘得不得了。
傳說中西施是苧蘿山下的“鬻薪之女”。是的，你沒有看錯，最開始西施不是美麗的浣紗女，而是和白居易《賣炭翁》裡那個燒火老頭兒一個工種，屬於能源密集型產業的從業者。
你一定覺得，這麼一個絕世美女成天乾重體力勞動，實在是不夠優雅啊。巧了，古人也是這麼認為的。所以南朝的時候才給西施換了一個工作——從賣柴火的小女孩升級為洗布頭的小姑娘。
但不管是鬻薪還是浣紗，西施都屬於勤勞質樸的勞動人民，跟貴族沒一點關係。為了扮演好自己的身份，西施和另一個女間諜鄭旦從頭開始學習貴族禮儀、化妝技巧、高端才藝，等等。經過三年的刻苦訓練，西施和鄭旦終於脫胎換骨，演起公主來那真是一點都不違和。
一切就緒，任務開始，目標——吳王夫差！
等一下，說了這麼半天，怎麼一直沒有範蠡的戲份啊，他和西施的感情線呢？
這個問題吧，也是相當的一言難儘。
《越絕書》中記載選拔西施、鄭旦，並護送她們去吳國的是大夫文種。但到了《吳越春秋》裡則變成了範蠡，而且在這本書的記載裡，範蠡不隻是西施工作上的上級，還是西施的初戀情人。
更有甚者，在一本叫《吳地記》的書裡，還說到範蠡護送西施去吳國，一走就走了三年，在這過程中兩人還生了個孩子，走到嘉興市附近路過一個亭子時你猜怎麼著，這小朋友都會叫爹媽了，所以就把這個亭子命名為“語兒亭”。
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這個情節就有點太扯淡了。
從當時越國的行政結構分工上來說，範蠡的確可能和西施有工作上的交集。文種和範蠡都是越王勾踐的左膀右臂，但兩人的工作重心不同。文種主抓對內生產和建設，而範蠡則負責對外軍事和情報，按理說選拔“間諜”搞“美人計”這種事，的確是範蠡的業務範疇。但是並沒有直接證據證明兩人之間有關係，他們一個是政治家，一個是工具人，沒什麼關係才是正常關係。
可八卦吃瓜這種事，古往今來的人類全都沒法免俗。範蠡是史書中的天才謀臣，西施是傳說中的絕世美女，這兩人在一起實在是太搭了，所以傳著傳著就被人“湊”成一對兒了。
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