帶兵攻打陳朝時，打算派三百名士兵守營房。士兵們害怕強悍的北方軍隊，很多人願意留下來守營房。楊素聽說後，立即把留下的一百名士兵叫來，把他們都斬了首。接著又下令讓大家選擇是否留下，這時，沒有一個願意留下的。另外，在與敵人對陣時，他先命令一二百人舍身衝向敵人，要是把敵人的陣地攻占下來便罷，要是不能攻下敵陣返身回來的，全部處斬。接著，他又命令二三百人再次發動攻擊，退回來的，也還按原來的辦法處置。將士們見他下命令，都嚇得大腿打哆嗦，但臨戰時都抱著拚死作戰的決心。因此，他指揮打仗總是戰無不勝，攻無不克。
楊素使用的軍法似乎過於苛刻，然而用它來駕馭懈怠成性的軍隊，也是必要的，不這樣做就不能振作士氣，假如上司執法嚴厲，下屬知道事情辦不成就一定得處死，那麼即使把下屬放在閒散的崗位上，他們也會象背水一戰那樣地拚命去乾。
【智囊】 人之常情，沒有不害怕死的。眾所周知，戰爭是殘酷無情、流血犧牲的行為。因此，古之善為將者，必欲使士卒畏己不畏敵。
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