【第一】
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第一
鐘鼓樓後麵有好幾家公寓。其中的一家，字號是天台。天台公寓門外的兩扇三尺見長，九寸五見寬，賊亮賊亮的黃銅招牌，刻著：“專租學員，包辦夥食。”
從事實上看，天台公寓的生意並不被這兩麵招牌限製住：專租學員嗎？遇有空房子的時候，不論那界人士也和學生們同樣被歡迎。包辦夥食？客人們除非嫌自己身體太胖而想減食去肉的，誰也不甘心吃公寓的包飯；雖然飯費與房租是同時交櫃的。
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天台公寓的生意也並不因為履行招牌上所說的而減少：唯其不純粹招待學生，學生才來得更踴躍，唯其飯食不良，住客們才能享受在別個公寓所享不到的利益。例如，拿兩件小事說：客人要叉麻雀，公寓的老板就能請出一兩位似玉如花的大姑娘作陪。客人們要喝酒，老板就能供給從京北用豬尿脬運來的，真正原封、漏稅的“燒刀子”。
天台公寓住著有三十上下位客人，雖然隻有二十間客房。因為有兩位客人住一間的，而沒有一位住兩間的。這二十間客房既不在一個院子裡，也不是分作三個院子，折衷的說，是截作兩個院子；往新穎一點說，是分為內外兩部。兩部之中隔著一段粉板牆，上麵彩畫一些人物鬼狐。有人說畫的是《聊齋誌異》上的故事。不幸，還沒遇見一位敢斷定到底畫的是《聊齋》上那一段。
內外兩部的結構大大的不相同：外部是整整齊齊的三合房，北、南、西房各五間；內部是兩間北房，三間西房，（以上共二十間客房。）和三間半南房是：堆房、櫃房、廚房和廁所。
公寓老板常對有考古癖的客人們說：“在公寓開張以前，這本來是兩家的房子，中間隔著一堵碎磚砌的界牆。現在那段粉板牆便是界牆的舊址。”此外，他還常含著淚說：“拆那堵界牆時候，從牆基發現了一尊小銅菩薩。他把那尊菩薩賣了三塊洋錢。後來經別人一轉手賣給一個美國人，竟自賣了六百塊大洋。”到如今那群有考古癖的人們，想起來就替公寓老板傷心，可是很少有追問那尊小菩薩到底是那一朝代的。
因為有這樣的結構，所以客人們管外部叫“紫禁城”，內部叫“租界”。一因其整齊嚴肅，一因其散落幽靜。證之事實，“紫禁城”和“租界”兩個名詞用得也頗俏皮恰當，外部的房屋齊整，（十五間中甚至於有兩間下雨不漏水的！）租價略高，住客們自然的帶一些貴族氣象。內部呢，地勢幽僻，最好作為打牌喝酒的地方，稱為租界，信為得體。就是那半間廁所，當客人們不願見朋友或債主子的時候，也可以權充外國醫院，為，好象，政客們的托疾隱退之所。
關於天台公寓的人物的描寫實在是件難事。一來，住客們時來時去，除了幾位沒有以常搬家為一種運動的習慣的，很少有一住就是一年半載的。二來，一位客人有一位的特別形體的構造，和天賦的特性；要是不偏不向的細說起來，應當給他們——的寫起傳記來才對。而且那一本傳記也不會沒有趣味，因為那一個人的生命都有一種特別滋味的。裡院王大個兒的愛唱《斬黃袍》，外院孫明遠的小爆竹似的咳嗽，王大個兒半夜三更的唱《斬黃袍》，以抵抗孫明遠的連珠炮響的咳嗽，……就是這些小事也值得寫一本小說；再往小裡說，崔老板的長杆大煙袋，打雜的李順的那件短袖長襟寬領缺鈕的藍布大衫，也值得描寫一回。然而，取重去輕，我們還不能不簡單著寫：雖然我們明知道天台公寓的真象決不象我們所寫的這樣粗簡。當我們述說一個人或一件事的時候，我們耳邊應當掛著王大個兒的《斬黃袍》和孫明遠的咳嗽；眼前應當閃映著崔老板的大煙袋，和李順的那件在曆史上有相當價值的藍布大衫。這樣，我們或者可以領略一些天台公寓的複雜情況了。
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