命也許就是這樣，多一分經驗便少一分幻想，以實際的愉快平衡實際的痛苦……小孩，是的，張大哥曉得癢癢肉在哪兒。老李確是有時候想摸一摸自己兒女的小手，親一親那滾熱的臉蛋。小孩，小孩把女性的尊嚴給提高了。
老李不言語，張大哥認為這是無條件的投降。
三
設若老李在廚房裡，他要命也不會投降。這並不是說廚房裡不熱鬨。張大嫂和二妹妹把家常事說得異常複雜而有趣。丁二爺也在那裡陪著二妹妹打掃殘餘的，不大精致的羊肉片。他是一言不發，可是吃得很英勇。
丁二爺的地位很難規定。他不是仆人，可是當張家夫婦都出門的時候，他管看家與添火。在張大哥眼中，他是個“例外”——一個男人，沒家沒業，在親戚家住著！可是從張家的利益上看，丁二爺還是個少不得的人！既不願用仆人，而夫婦又有時候不能不一齊出門，找個白吃飯而肯負責看家的人有事實上的必要。從丁二爺看呢，張大哥若是不收留他，也許他還能活著，不過不十分有把握，可也不十分憂慮這一層。
丁二爺白吃張家，另有一些白吃他的——一些小黃鳥。他的小鳥無須到街上去溜，好象有點小米吃便很知足。在張家夫婦都出了門的時候，他提著它們——都在一個大籠子裡——在院中溜彎兒。它們在鳥的世界中，大概也是些“例外”：禿尾巴的，爛眼邊的，項上缺著一塊毛的，破翅膀的，個個有點特色，而這些特色使它們隻能在丁二爺手下得個地位。
丁二爺吃完了飯，回到自己屋中和小鳥們閒談。花和尚，插翅虎，豹子頭……他就著每個小鳥的特色起了鮮明的名字。他自居及時雨宋江，小屋裡時常開著英雄會。
他走了，二妹妹幫著張大嫂收拾家夥。
“秀真還在學校裡住哪？”二妹妹一邊擦筷子一邊問。秀真是張大嫂的女兒。
“可不是；別提啦，二妹妹，這年頭養女兒才麻煩呢！”花——一壺開水倒在綠盆裡。
“您這還不是造化，有兒有女，大哥又這麼能事；吃的喝的用的要什麼有什麼！”
“話雖是這麼說呀，二妹妹，一家有一家的難處。看你大哥那麼精明，其實全是——這就是咱們姐兒倆這麼說——瞎搿！兒子，他管不了；女兒，他管不了；一天到晚老是應酬親友，我一個人是苦核兒。買也是我，作也是我，兒子不回家，女兒住學校，事情全交給我一個人，我好象是大家的總打雜兒的，而且是應當應分！有吃有喝有穿有戴，不錯；可是誰知道我還不如一個老媽子！”張大嫂還是笑著，可是腮上露出些紅斑。“當老媽子的有個輾轉騰挪，得歇會兒就歇會兒；我，這一家子的事全是我的！從早到晚手腳不識閒。提起您大哥來，那點狗脾氣，說來就來！在外麵，他比子孫娘娘還溫和；回到家，從什麼地方來的怒氣全衝著我發散！”她歎了一口長氣。“可是呀，這又說回來啦，誰叫咱們是女人呢；女人天生的倒黴就結了！好處全是男人的，壞處全是咱們當老娘們的，認命！”由悲觀改為聽其自然，張大嫂慘然一笑。
“您可真是不容易，大嫂子。我就常說：象您這樣的人真算少有，說洗就洗，說作就作，買東道西，什麼全成——”
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張大嫂點了點頭，心中似乎痛快了些。二妹妹接著說，“我多咱要能趕上您一半兒，也就好了！”
“二妹妹，別這麼說，您那點家事也不是個二五眼能了得了的。”張大嫂覺得非這麼誇獎二妹妹不可了。“二兄弟一月也抓幾十塊呀？”
“哪摸準兒去！親友大半是不給錢，到節啦年啦的送點茶葉什麼的；家裡時常的茶葉比白麵多，可是光喝不吃還不行！乾什麼也別當大夫：看好了病，不定給錢不給；看錯了，得，砸匾！我一天到晚提心吊膽，有時候真覺著活著和死了都不大吃勁！”二妹妹也歎了口長氣。“我就是看著人家新派的姑娘小媳婦們還有點意思，一天到晚，走走逛逛，針也不拿，線也不動，打扮得花枝招展的！”
“哼！”張大嫂接過去了，“白天走走逛逛，夜裡挨揍的有的是！女的就是不嫁人好——”
二妹妹又接過來：“老姑娘可又看著花轎眼饞呢！”
“哎！”兩位婦人同聲一歎。一時難以繼續討論。二妹妹在爐上烤了烤手。
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