“那天爸還唱來著呢，媽哭，我也哭了。”英嘻嘻了兩聲，追想爸唱媽哭，自己也哭的情景，頗可笑。“菱哭著叫乾媽給抱走了。我也要去，媽把我攔住了，嘻嘻。”英想了會兒；“東屋大嬸也哭來著，在東屋裡。媽不理我，我就上東屋去玩，看見大嬸的大眼睛——不是我說象倆星星嗎？——有眼淚，好看極了，嘻嘻。”
“馬奶奶呢？”老李故意的岔開。
“老奶奶天天過來看爸，給爸抓過好幾次藥了。媽媽老要自己去，老奶奶搶過藥方就走，連錢也不要媽媽的。那個老梆子，嘻嘻。”
“說什麼呢，英？”
“乾媽淨管張大——啊，伯伯，叫老梆子；我當是老人都叫老梆子呢。”
“不準說。”
黑小子換了題目，“爸，你怎麼生了病？嘻嘻。”
爸半天沒言語。英以為又說錯了話，又嘻嘻了兩聲。
“英，趕明兒你長大了，你要什麼樣的小媳婦？”老李知道自己有點傻氣。
“要個頂好看的，象東屋大嬸那麼好看。我戴上了大紅花，自己打著鼓，咚，咚咚，美不美？”
老李點點頭，沒覺出英的話可笑。
三
病中是想見朋友的。連小趙似乎也不討厭了。張大哥是每兩天總來望看一次，一來是探病，二來是報告乾女兒的起居，好象菱是位公主。丁二爺正大有用處：與李太太說得相投，減少她許多的痛苦，並且還能幫忙買買東西——丁二爺好象隻有兩條腿還有些作用，而且他的腿永遠是聽著別人的命令而動作。老李至少是歡迎丁二爺的腿。丁二爺怎樣丟了妻子與職業，怎樣爬小店，連英都能背誦了。相距最近的是最難相見的——她。她不肯來，他無法去請；他覺得病好了與否似乎都沒大關係。繼而一想，他必須得好了，為太太，他得活著；為責任，他得活著，即使是不快樂的活著，他欠著她的情。他始終想不到太太的情分是可以不需要報酬的；也許是因為不自私，也許是因為缺少那麼一股熱力，叫他不能不這麼想。他隻能理智的稱量夫妻間互相酬報的輕重。東屋的——沒有服侍過他，但是，他能想到他會安心的接收她的服務，而不想任何義務與條件，這也許是個夢想，但是他相信。因此，一會兒他願馬上好了，去為太太掙錢，為太太工作。一會兒他又怕病好了，病好了去為太太工作，為太太掙錢——一種責任，一種酬勞。隻足證明是不自私，隻能給布爾喬亞的社會掙得一些榮譽；對自己的心靈上，全不相乾！
他想菱，又怕菱回來更給太太添事，他不肯再給太太添加工作。似乎應當找個女仆來。“我說，得找個老媽子。”
李太太想了會兒，心中一向沒有過這個想法。四口人的事，找老媽子？工錢之外，吃，喝，還得偷點？再說，有了仆人，我該作什麼，仆人該作什麼？況且，我的東西就不許別人動：我的衣裳叫老媽子粗枝大葉的洗，洗兩回就搓幾個窟窿？我的廚房由她占據著……她的回答很簡單：“我不累！”
“我想菱，”他說。
“接回來呀，我也怪想的呢！”
“菱回來，不又多一份事？”
“人家有五六個孩子的呢，沒老媽子也沒吃不上喝不上！”
“怕你太累！”
“不累！”
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