大唐（618—907）是中國封建社會的一個重要時期。五代後晉時官修的《舊唐書》，是現存最早的係統記錄唐代歷史的一部史籍。《舊唐書》的主撰者是劉昫。劉昫（887—946），字耀遠，涿州歸義（今屬河北雄縣）人，五代史學家，後晉政治家。後唐莊宗時任太常博士、翰林學士。後晉時，官至司空、平章事。後晉出帝開運二年（945年）受命監修國史，負責編纂《舊唐書》。
《舊唐書》原名《唐書》，宋代歐陽修、宋祁等編寫的《新唐書》問世後，才改稱《舊唐書》。《舊唐書》共二百卷，包括本紀二十卷，誌三十卷，列傳一百五十卷。
《新唐書》二百二十五卷，包括本紀十卷，誌五十卷，表十五卷，列傳一百五十卷。前後參與其事的有歐陽修、宋祁、範鎮、呂夏卿、王疇、宋敏求、劉羲叟等人。《新唐書》的作者對誌下了一番工夫，增加了以前各史所沒有的《儀衛誌》《兵誌》。
毛澤東對《舊唐書》《新唐書》多有圈點和批註。《舊唐書》卷七十二《李百葯傳》中，錄有李百葯寫給唐太宗李世民的《封建論》，其中有這樣一段文字：“陛下每四夷款附，萬裡歸仁，必退思進省，凝神動慮，恐妄勞中國，以事遠方，不借萬古之英聲，以存一時之茂實。心切憂勞，跡絕遊幸，每旦視朝，聽受無倦，智周於萬物，道濟於天下。罷朝之後，引進名臣，討論是非，備盡肝膈，唯及政事，更無異辭。才及日昃，命才學之士，賜以清閑，高談典籍，雜以文詠，間以玄言，乙夜忘疲，中宵不寐。此之四道，獨邁往初，斯實生民以來一人而已。”
毛澤東在這段話旁揮筆批註道：“李世民的工作方法有四。”
李百葯概括的李世民這四個特點，是說他的決策風格和他每天的幾大主要工作安排。毛澤東以“工作方法”稱之，自是政治家讀史的旨趣所在。
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李世民的後兩種工作方法：“罷朝之後，引進名臣，討論是非，備盡肝膈，唯及政事，更無異辭”，“才及日昃，命才學之士，賜以清閑，高談典籍，雜以文詠，間以玄言，乙夜忘疲，中宵不寐”。顯然，此兩舉都不是直接處理具體的或緊要的政務，多半屬於務虛性質的討論和閑談，時間均在上午罷朝之後和傍晚夕陽西斜之後。討論事情的是非曲直而“備盡肝膈”，足見相互暢談的坦誠氣氛；和文人們高談典籍詩文，中間還插說些抽象的“玄言”，就更是自由自在的務虛之舉了。
為了能夠經常進行這種務虛之舉，唐太宗李世民還從體製上做了設計。早在任天策上將軍時，李世民便在天策府開設文學館，廣招天下學士18人入館，號稱“十八學士”。這18人都是些博覽古今、明達政事、善於文辭的大知識分子。李世民讓這些學士，每天“值宿於閣下，每軍國務靜，參謁歸休，即便引見，討論墳籍，商略前載。預入館者，時所傾慕”，足見依恃之重，為士子所嚮往。
李世民即位當年，曾搜集二十多萬卷書置於弘文殿，並在弘文殿旁設置弘文館，精選才學淵博之人充任弘文館學士，仍然是讓他們分班值夜，“引入內殿，講論前言往行”。李百葯說他們的討論達到“乙夜忘疲，中宵不寐”的程度，可見李世民對務虛何其看重，興味是何等濃厚！
李世民論史用史，在歷代君主中最為有名。他經常和文學館學士虞世南一起讀歷史典籍，和文臣們討論“前言往行”，實際上都是在總結歷史上的經驗教訓。他的許多政治思想，多從讀史、論史中引出。他還在中書省內設置秘書內省，組織人力專門編寫南朝梁、陳，北朝齊、周和隋五個朝代的史書，以及《晉書》和《南史》《北史》。並下詔讓魏徵、長孫無忌、房玄齡、岑文本、令狐德棻、姚思廉、李百葯、李延壽等一乾重臣負責修撰。李世民自己還執筆為《晉書》撰寫了晉宣帝司馬懿、晉武帝司馬炎的紀論，和文學家陸機、書法家王羲之的傳論。
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