據逄先知回憶：4000萬字左右的《二十四史》毛澤東是通讀了的，有些部分不止讀過一遍。他認為有意義的人物傳記，還經常送劉少奇、周恩來、鄧小平、彭真、彭德懷等中央領導人閱讀。毛澤東將史書篇章推薦給黨的高級幹部，顯然是為了引起他們以史為鑒，汲取經驗教訓，增長智慧和才幹。這也是毛澤東常用的一種獨特的教育下屬的方法。
毛澤東向高級幹部推薦《漢書·霍光傳》
1971年“九·一三事件”之後，毛澤東曾向黨的高級幹部推薦過幾本書，古今中外都有，其中便有《漢書·霍光傳》。
霍光（？—前68），字子孟，河東平陽（今山西臨汾西南）人，驃騎將軍霍去病之同父異母弟。十餘歲隨霍去病入京為郎，遷為侍中。霍去病死後，霍光為車都尉、光祿大夫，出入禁闥二十餘年，小心謹慎，深為漢武帝所親信。征和二年（公元前91年）漢武帝意欲以趙婕妤所生之子弗陵為嗣，認為霍光可輔佐，遂命人繪《周公負成王朝諸侯圖》以賜霍光。
後元二年（公元前87年），漢武帝病危，詔霍光為大司馬，與金日磾、上官桀、桑弘羊輔佐弗陵，是為昭帝。漢昭帝時年8歲，霍光以大司馬、大將軍領尚書事主持朝政，於始元二年（公元前85年）封博陸侯。上官桀與霍光爭權，桑弘羊與霍光在鹽鐵官營等政策上有嚴重分歧。公元前80年，上官桀、桑弘羊、燕王劉旦、蓋長公主密謀，欲殺霍光，廢昭帝，立燕王為天子，最後事敗，上官桀、桑弘羊被族誅，燕王和蓋長公主自殺。霍光自是威震海內。
元平元年（公元前74年）漢昭帝薨，無嗣，霍光以皇太後詔迎立漢武帝之孫昌邑王劉賀。劉賀荒淫無道，旋廢之。又迎立武帝曾孫劉詢，是為漢宣帝。
霍光執政期間，執行“與民休息”政策，削減國家財政支出，減免百姓租賦，重新恢復與匈奴和親，史稱“百姓充實，四夷賓服”。
其實，向“高級幹部”推薦《霍光傳》的，1000餘年前就曾有過一人。《宋史》記載：寇準當了宰相，前去請教張泳，張泳隻說了一句“《霍光傳》不可不讀”。寇準不解其意，回去讀《霍光傳》，讀到“不學無術”時，會心一笑，說：“此張公謂我也。”
“不學無術”這頂帽子是寇準讀《霍光傳》時，對號入座加到自己頭上的，張泳私下對他的評價是：“寇公奇才，惜學術不足耳。”
《霍光傳》記載：霍光要廢一即位就行淫亂的劉賀，又怕日後擔“忤逆”的罵名，他想援引古例，卻不知“伊尹廢太甲以安宗廟，後世稱其忠”的典故，於是問了一句“於古嘗有此否”。沒想到即此一問，讓人看出“光不涉學”了。“不學無術”一說就是溯源於此。
然而，《霍光傳》的價值還不僅止於此。讀《霍光傳》，使人能更清醒地認識“君子之澤，五世而斬”的歷史悲劇。
霍光是西漢武帝、昭帝、宣帝的重臣，有擁立新君、輔佐朝政的大功，是四朝元老，為漢室的安定和中興建立了功勛，是西漢歷史發展中的重要政治人物，位列麒麟閣十一功臣之首。這棵根深葉茂的大樹，確實也庇蔭過他的後人。大樹底下乘涼，又極易有恃無恐，於是霍光的子孫們驕橫傲慢，即使什麼本事都沒有，也會什麼人都不放在眼裡。身居高位，“朝請”時卻“數稱病私出”。“朝謁”也叫“蒼頭奴”代勞。連家奴都狗仗人勢，竟因與人爭道而入禦史府踢大門，還動不動就揚言“縣官（指漢宣帝）非我家將軍（指霍光）不得至此”。
漢宣帝即位之後，霍光夫婦又做了兩件不光彩的事。《漢書》均有記載。一是將女兒霍成君嫁給皇上，二是將漢宣帝在民間所娶的皇後許平君毒死了，使他自己的女兒成了皇後。
地節二年（公元前68年），霍光去世，漢宣帝即宣布親政。他做的第一件事，就是逐步開始剝奪霍家人的政治權力。此時的霍光一脈，在朝廷已盤根錯節，勢力強大。《漢書》雲，“黨親連體，根據於朝廷”，甚為形象。漢宣帝首先削弱霍光家族的軍權。他任命霍光的兒子霍禹為大司馬，霍光侄孫霍山為尚書，削其實權。最關鍵的環節，就是將“羽林及兩宮衛將屯兵”，“悉易親信”，換成了自己的人。
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