大考舉人的時候，而宋獻策、李岩兩人卻在反對製科。這些議論是不是稗官小說的作者所假託的，不得而知，但即使作為假託，而作者托之於獻策與李岩，至少在兩人的行事和主張上應該多少有些根據。宋獻策這位策士雖然被正派的史家把他充分漫畫化了，說他像猴子，又說他像鬼。——“宋獻策麵如猿猴”，“宋獻策麵狹而長，身不滿三尺，其形如鬼。右足跛，出入以杖自扶，軍中呼為宋孩兒”，俱見《北略》。通天文，解圖讖，寫得頗有點神出鬼沒，但其實這人是很有點道理的。《甲申傳信錄》載有下列事項：
甲申四月初一日，偽軍師宋獻策奏……天象慘烈，日色無光，亟應停刑。
接著在初九日又載：
是時闖就宗敏署議事，見偽署中三院，每夾百餘人，有哀號者，有不能哀號者，慘不可狀。因問宗敏，凡追銀若幹？宗敏以數對。闖日：天象示警，宋軍師言當省刑獄。此輩夾久，宜酌量放之。敏諾。次日諸將係者不論輸銀多寡，盡釋之。
據這事看來，宋獻策明明是看不慣牛金星、劉宗敏諸人的行動，故而一方麵私作譏評，一方麵又借天象示警，以為進言的方便。他的作為陰陽家的姿態出現，怕也隻是一種煙幕吧。
李自成本不是剛愎自用的人，他對於明室的待遇也非常寬大。在未入北京前，諸王歸順者多受封。在入北京後，帝與後也得到禮殯，太子和永、定二王也並未遭殺戮。當他入宮時，看見長公主被崇禎砍得半死，悶倒在地，還曾嘆息說道：“上太忍，令扶還本宮調理”（《甲申傳信錄》）。他很能納人善言，而且平常所採取的還是民主式的合議製。《北略》卷二十載：“內官降賊者自宮中出，皆雲，李賊雖為首，然總有二十餘人，俱抗衡不相下，凡事皆眾共謀之。”這確是很重要的一項史料。據此我們可以知道，後來李自成的失敗，自成自己實在不能負專責，而牛金星和劉宗敏倒要負差不多全部的責任。
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像吳三桂那樣標準的機會主義者，在初對於自成本有歸順之心，隻是尚在躊躇觀望而已。這差不多是為一般的史家所公認的事。假使李岩的諫言被採納，先給其父子以高爵厚祿，而不是劉宗敏式的敲索綁票，三桂諒不至於“為紅顏”而“衝冠一怒”。即使對於吳三桂要不客氣，像劉宗敏那樣的一等大將應該親領人馬去鎮守山海關，以防三桂的叛變和清朝的侵襲，而把追贓的事讓給刑官去幹也盡可以勝任了。然而事實卻恰得其反。防山海關的隻有幾千人，龐大的人馬都在京城裡享樂。起初派去和吳三桂接觸的是降將唐通，更不免有點類似兒戲。就這樣在京城裡忙了足足一個月，到吳三桂已經降清，並誘引清兵入關之後，四月十九日才由自成親自出征，倉惶而去，倉惶而敗，倉惶而返。而在這期間留守京都的丞相牛金星是怎樣的生活呢？“大轎門棍，灑金扇上貼內閣字，玉帶藍袍圓領，往來拜客，遍請同鄉”（《甲申傳信錄》），太平宰相的風度儼然矣。
自成以四月十九日親征，二十六日敗歸，二十九日離開北京，首途向西安進發。後麵卻被吳三桂緊緊的追著，一敗於定州，再敗於真定，損兵折將，連自成自己也帶了箭傷。在這時河南州縣多被南京的武力收復了，而悲劇人物李岩，也到了他完成悲劇的時候。
李岩者，故勸自成以不殺收人心者也。及陷京師，保護懿安皇後，令自盡。又獨於士大夫無所拷掠，金星等大忌之。定州之敗，河南州縣多反正。自成召諸將議，岩請率兵往。金星陰告自成日：“岩雄武有大略，非能久下人者。河南，岩故鄉，假以大兵，必不可製。十八子之讖得非岩乎？”因譖其欲反。自成令金星與岩飲，殺之。賊眾俱解體。
——《明史·李自成傳》
《明亡述略》、《明季北略》及《剿闖小史》都同樣敘述到這件事。惟後二種言李岩與李牟兄弟二人同時被殺，而在二李被殺之後，還說到宋獻策和劉宗敏的反應。
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三十二卷》略北《——
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