，外放總督是光耀門楣的事，我做妻子的，自該輔佐左右，哪有嫌棄的道理？倒是你，剛進府就說這些陰陽怪氣的話，是覺得這總督府的門檻太低，容不下你這朵嬌花？”
她頓了頓，目光落在白姨娘那身紮眼的桃粉色上，淡淡添了句：“再者，這府裡是辦公事的地方，不是勾欄瓦舍，白姨娘穿成這樣，若是被往來的屬官瞧見，怕是要笑話老爺治家不嚴。”
白姨娘臉上的笑僵住了，她沒料到一向溫和的沈蘭芝會突然發難，而且句句戳在她的痛處——既點出她妾室身份，又暗諷她舉止輕浮。她攥緊了帕子，想反駁，卻被沈蘭芝那雙平靜無波的眼睛看得喉頭一堵，半天說不出話來。
沈蘭芝沒再看她，對畫春道：“走吧，去看看孩子們安置好了沒有。”
她挺直脊背，一步步走進那扇朱漆大門，月白色的裙擺掃過門檻，悄無聲息，卻帶著一種不容置疑的嫡母威儀，回頭又道:“關上正門，妾室和庶出子女本就不配走正門，不是？”
白姨娘站在原地，看著她的背影，指甲深深掐進了掌心，眼底的怨毒幾乎要藏不住。
門內的陽光正好，落在沈蘭芝的發頂，像給她鍍了層淡淡的光暈。她知道，這總督府的日子不會清閒，但為了京裡的榮兒，為了身邊的玉苒和鴻兒，她不能再像從前那樣軟弱了。
湖廣總督府的書房裡，檀香嫋嫋。範光剛批閱完公文，白姨娘就端著碗冰糖燕窩走進來，軟聲軟氣地說：“老爺，夜深了，喝點燕窩暖暖身子吧。”
範光接過玉碗，白姨娘趁機給他捏著肩，聲音帶著幾分委屈：“老爺，府裡的中饋近來總出岔子，前幾日采買的綢緞差了成色，賬房卻說按市價結的銀子。我想著，若是能替太太分擔些，您也能少些煩心事。”
範光皺眉：“蘭芝身子不適，讓你暫管著，怎麼還出這些事？”
“不是妾身無能，”白姨娘眼眶一紅，“實在是下麵的人欺生，都等著看我笑話呢。若老爺能給妾身個明確的話，許我用些自己的人，保管把府裡打理得井井有條。”
這話剛落，外間就傳來丫鬟的通報：“老爺，太太派人送了東西來。”
沈蘭芝身邊的大丫鬟捧著個錦盒進來，福身道：“回老爺，這是太太親手給您做的護膝，說湖廣潮濕，您夜裡批閱公文時戴著暖和。太太還說，府裡采買的事她已查過，是采買管事勾結外人造假，已打發去莊子上了，往後采買由大廚房的張媽媽接手，賬目每日呈給白姨娘過目，讓她隻管盯著便是。”
白姨娘的臉瞬間僵住——沈蘭芝這是明著給她體麵，實則把實權攥在自己人手裡。
範光打開錦盒，看著裡麵針腳細密的護膝，心裡暖了暖：“知道了，讓你家太太好生歇著，府裡的事不用她操心。”
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