繈褓別
京城範家老宅的天井下，那株百年紫藤正繞著花架攀援，新抽的綠藤在暮春的風裡輕輕晃悠。產房裡剛落了地的嬰孩哭聲清亮，像碎玉落進銀盤，撞得滿院都有了生氣。
範敬之在書房裡踱了三圈，手裡的檀木念珠轉得飛快。長子範光剛接了湖廣總督的調令，三日後就得攜家眷離京，可偏在這時，沈蘭芝誕下了嫡幼女。
“老太爺，老夫人讓您過去瞧瞧呢。”
丫鬟輕手輕腳地進來回話，話音剛落，就見白姨娘扶著個小丫鬟的手，端著一碗剛燉好的燕窩進來了。
她穿著件月白色的素綢襦裙，鬢邊簪著支珍珠步搖，說話時總帶著三分怯意：“老太爺，五姑娘生得真好，就是……”她垂眸歎了口氣，“湖廣那邊路遠，聽說一路要走兩三個月，車裡悶得很，小嬰兒哪受得住？前兒個李尚書家的小孫子，就是路上染了驚風，沒等到地方就……”
範敬之眉頭一沉。他是卸任的都禦史，一輩子剛正，卻也疼孫輩。這孫女剛落地，細皮嫩肉的，確實經不起長途顛簸。
正說著，範老夫人抱著繈褓進來了，臉上滿是喜意，見了白姨娘卻斂了笑：“你倒是消息靈通。”
她把繈褓往範敬之懷裡一塞，“你自己看，這丫頭多精神，留著給我們老兩口作伴，不比跟著去遭罪強？”
繈褓裡的小家夥像是聽懂了，忽然蹬了蹬腿，哭聲又響亮了些。範敬之僵著胳膊抱了會兒，粗糙的手指碰了碰那軟乎乎的臉蛋，眼底的嚴厲漸漸化了：“留下就留下。我範敬之的孫女，在京裡還能受委屈？”
白姨娘連忙笑道：“老太爺說的是，有您和老夫人護著，五姑娘自然是金枝玉葉。”她心裡卻鬆了口氣——嫡女留京，自己的一雙兒女跟著老爺去湖廣，往後在老爺跟前的分量，總能重些。
三日後清晨，範府門前車馬齊整。
沈蘭芝穿著件石青色的褙子，臉色還有些蒼白，她走到老宅門口，望著那扇緊閉的朱門，眼圈通紅：“娘，我能……再看孩子一眼嗎？”
範老夫人拍了拍她的手：“去吧，路上照顧好玉苒和鴻兒，別惦記這丫頭。我每天讓丫鬟給你捎信，告訴你她長了幾顆牙，會翻身了沒有。”
嫡長女範玉苒已經七歲，牽著弟弟範鴻的手，懂事地說：“祖母放心，我會幫娘照看弟弟的。”她回頭望了眼老宅，心裡有點羨慕那個剛出生的妹妹——不用跟著坐長途馬車，還能天天陪著祖父祖母。
白姨娘抱著四歲的庶子範泊，身後跟著丫鬟牽著的庶女玉芍，笑著給老夫人行禮：“老夫人保重，我們到了湖廣就給您回信。”柳姨娘則抱著一對剛滿周歲的雙生女嬰玉菱、玉茉，怯生生地站在後麵，連話都不敢多說。
範光一身藏青官袍，最後看了眼老宅的飛簷，沉聲道：“爹，娘，兒子走了。榮兒……就勞煩您二位了。”
“去吧。”範敬之揮了揮手，聲音有些啞，“到了任上好好當差，別惦記家裡。”
馬車軲轆碾過青石板路，發出“吱呀”的聲響，一行人的身影漸漸消失在巷口。沈蘭芝撩著車簾的手一直沒放，直到再也看不見那熟悉的門扉，才用帕子捂住了嘴。
老宅裡，範老夫人把繈褓放在鋪著軟褥的搖籃裡，低頭逗著：“小丫頭，你爹娘走啦，以後就剩咱們仨啦。”她從妝匣裡取出個小小的長命鎖，上麵刻著“平安”二字，輕輕扣在嬰孩脖子上，“祖母給你戴上，保你一輩子平平安安。”
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範敬之搬了張太師椅坐在搖籃邊，手裡拿著本《論語》，卻沒看，隻是盯著那小小的身影瞧。過了半晌，他忽然道：“這丫頭的名字，就叫玉榮吧。範玉榮，跟她姐姐玉苒的名字連著，也盼著她像玉一樣，在京裡好好長。”
馬車在湖廣總督府門前停穩時，車輪碾過青石板的輕響戛然而止。
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