野心
晨霧還沒散儘，西跨院的花廳就收拾得乾乾淨淨。紫檀木長案上鋪著月白氈子，青釉茶具、素麵茶筅擺得齊齊整整，宮裡來的劉嬤嬤已端坐在上首，一身灰布褙子，眼神像淬了冰，掃過站成一排的姑娘們時，連簷角的雀兒都噤了聲。
“今日學的是‘奉茶禮’，抬手要過眉，落盞不碰案，一步錯，便罰抄《女誡》十遍。”劉嬤嬤的聲音又冷又硬，手裡的茶筅在盞中輕輕一轉，浮沫旋成規整的圓。
範玉苒站在最前，月白襦裙襯得她身姿如柳，烏發僅用支白玉簪綰著。她跟著嬤嬤的動作學，淨手時指尖微屈，幅度不超半寸；執壺時手腕輕旋，茶湯注入公道杯，竟分毫不差。劉嬤嬤難得點頭：“大小姐有大家風範，《茶經》裡說的‘其沸如魚目，微有聲為一沸’，你悟得透。”玉苒垂眸謝過，眉宇間不見驕氣，隻像春日裡的湖麵，靜得溫潤。
範玉芍穿了身水紅綾裙，比往日收斂些，卻仍忍不住往前湊了半寸。她學東西快，可總追著嬤嬤問：“水溫差半分如何？換了紫砂茶具，滋味是不是不同？”連“鳳凰三點頭”的手勢，都要對著銅鏡練到手腕發酸，直到壺嘴的弧線與嬤嬤分毫不差才肯停。有次她不慎打翻茶盞，燙紅了指尖，卻咬著唇重新沏了一壺，茶湯竟比平日更醇厚些。
玉菱、玉茉還是一身水綠布裙，低眉順眼地站在角落。姐姐沏茶時手總抖，妹妹就悄悄在她耳邊說“慢些”，兩人的茶盞總是並排放著，茶色、濃淡都像一個模子倒出來的。劉嬤嬤檢查時，見玉菱把碎茶末都收在小罐裡，隻淡淡道：“倒也算安分。”
最小的範玉榮最是坐不住，藕荷色襖裙上繡著小蝴蝶，隨著她的動作輕輕晃。她學什麼都快，看一遍就會，可端茶時總愛衝玉苒擠眼睛，行屈膝禮時裙擺能掃到案角，念《女誡》還把“婉娩”念成“碗麵”，惹得姐妹們偷笑。劉嬤嬤留她罰站，她倒盯著廊下的海棠花出神：“嬤嬤，那花長得沒規矩，可好看呀。”
幾日後，劉嬤嬤在老夫人麵前回話，誇完玉苒的沉穩、玉榮的聰慧、雙生子的安分，說到玉芍時，語氣帶了幾分不屑：“二姑娘太過張揚，妖妖嬈嬈的，心思全不在正道上。”
老夫人正摩挲著玉榮送的石榴花絹帕，聞言抬了眼：“嬤嬤這話錯了。”她把帕子放在膝上，聲音不高卻有分量，“玉芍爭強好勝，是性子，也是上進心。範家的姑娘，不必個個都像畫裡的人，有野心不是壞事，總好過渾渾噩噩。”她瞥了劉嬤嬤一眼，“倒是嬤嬤，揣度主子家的姑娘，不像來教規矩，倒像來挑刺的。”
劉嬤嬤臉色一白，忙低頭請罪。沒過幾日，府裡就換了位姓周的嬤嬤，性子溫和，教規矩時也寬鬆些。
這天請安，老夫人看著站成一排的姑娘們，慢悠悠道：“周嬤嬤說你們近來長進不少。”她目光掃過眾人，在玉芍臉上多停了一瞬，“記住，女孩子家有上進心是好事，想爭，想往前站，都沒錯。”
姑娘們都愣了，連最跳脫的玉榮都斂了笑。
“但有一樣。”老夫人的聲音沉了沉，“心思要藏好，別像敞著口的箱子，什麼都讓人看見了。藏得住，才是真本事。”
玉苒若有所思地點頭，玉芍攥緊了手裡的帕子，眼裡閃過一絲明悟。老夫人見姑娘們都豎著耳朵聽，忽然笑了，拍了拍身邊的軟墊，讓玉榮坐到膝頭，慢悠悠講起了往事：
“你們祖母年輕的時候，京裡有位李尚書家的二小姐。”老夫人的指尖劃過茶盞邊緣，聲音帶著點悠遠的意味，“那姑娘生得明豔，騎射比男兒還利落，連陛下都誇過她‘有勇有謀’。有次宮宴比詩，她明明才思最好，卻故意讓了狀元家的小姐，隻說‘姐姐的句子更合心意’。”
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玉榮眨巴著眼睛：“她為啥要讓呀？”
“傻丫頭。”老夫人捏了捏她的臉頰，“那時狀元正得聖寵，李尚書家想求娶狀元的妹妹，二小姐故意藏了鋒芒，既給了狀元麵子，又讓自家親事順順當當成了。後來她嫁過去，把家事打理得井井有條，誰不誇她聰慧？”
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