不嫁
及笄禮的餘韻還未散儘，正廳的案幾剛撤下，沈蘭芝就往玉苒院裡去。青黛正幫玉苒卸爵弁，那繁複的冠帶纏著發絲，解了半天還沒弄利索。
“累著了吧？”沈蘭芝接過青黛手裡的玉簪，輕輕插進女兒發間，“今日這場鬨劇，沒擾了你心緒？”
玉苒對著鏡子理了理衣襟，玄色襦裙上的暗紋在燈下泛著光：“娘放心，女兒沒事。規矩就是規矩，亂了總有糾正的法子，犯不著往心裡去。”她頓了頓，聲音輕了些，“隻是……委屈了玉芍。”
沈蘭芝歎了口氣：“她也是被她娘迷了心竅。”正說著，門外傳來玉榮的叫嚷聲，“我要見姐姐！我要見姐姐！”聽雪在一旁勸：“小姐慢些，太太和大姑娘在說話呢。”
門“吱呀”一聲被推開，玉榮穿著石榴紅小襖闖進來，辮子上的絨球晃來晃去：“姐姐！他們說二姐被打了，為什麼呀？方才在側廳，我隻看見二姐紅著眼跑出去，都沒看清……”
玉苒笑著拉她到身邊，替她拂去襖上的絨毛：“小孩子家別問這些，來，看看這個。”她從匣子裡取出支玉蘭花簪，往玉榮發間一插，“好看嗎？這是衛國公夫人送的。”
玉榮摸著頭簪，眼睛亮了亮，卻還是揪著剛才的話：“可二姐為什麼受罰呀？她不是給國公夫人獻茶了嗎？我看著挺好的呀。”
“小孩子懂什麼。”沈蘭芝笑著打岔，給玉苒遞了杯蜜水，“快喝口潤潤喉，今日站了大半天。”
玉苒抿著蜜水，哄道：“二姐是犯了點小錯，受罰是讓她長記性，往後就懂規矩了。榮兒要是犯了錯，娘不也得罰你抄書嗎？”玉榮似懂非懂地點點頭，注意力很快被桌上的糖蒸酥酪吸引了。
等玉榮捧著酥酪跑到外間玩，沈蘭芝才斂了笑意，眉頭微蹙：“方才衛國公夫人那話，怕是要傳出去。咱們這樣的人家，姑娘的名聲最要緊，就怕旁人說你這及笄禮辦得不清淨，將來……”
“娘，”玉苒打斷她，聲音平靜，“若真是看重這些的人家，不來也罷。範家的姑娘，總不至於要靠一場及笄禮的體麵才能嫁得好。”她拿起那支累絲寶釵，指尖摩挲著花紋，“該是我的，跑不了；不該是我的，求也沒用，就像今日的禮，亂了一時，終究還是要歸回原位。”
沈蘭芝望著女兒沉靜的側臉，心裡稍稍寬了些，卻仍忍不住歎口氣。
“不準！”外間忽然傳來玉榮的尖叫，她不知何時跑了回來，耳朵尖得很，竟聽了個大概，“我不準姐姐嫁人！誰也不能娶我姐姐！”她撲到玉苒懷裡，摟著脖子哭喊，“姐姐要是嫁人了，就沒人陪我猜燈謎了！我也不嫁人，咱們都不嫁，就在家裡陪著娘，當老姑娘！”
玉苒被她鬨得笑起來，捏了捏她的臉蛋：“傻丫頭，哪有姑娘家不嫁人的？等你長大了，就知道嫁個好人家，能天天吃蜜餞，還能穿比這更漂亮的衣裳。”
“我不！”玉榮把臉埋在玉苒肩上，“蜜餞我自己會做，衣裳我自己會繡，我隻要姐姐和娘！”
沈蘭芝看著相擁的姐妹倆，眼眶忽然有些熱。方才在三體堂的緊繃、對女兒婚事的憂慮，此刻都被這孩子氣的話衝淡了。她走過去，輕輕拍著玉榮的背：“好，不嫁，咱們榮兒想怎麼樣就怎麼樣。”
窗外的月光透過窗欞，落在三人身上，把方才那場鬨劇的戾氣都柔化了。玉苒低頭看著懷裡耍賴的妹妹，忽然覺得，比起那些虛無的體麵、未定的婚事，此刻母親的暖意、妹妹的依賴，才是這深宅裡最穩妥的依靠。至於將來，就像她方才說的——該來的，總會來的。
及笄禮過後，範府的薔薇開得正盛，玉榮卻像丟了魂似的，每日天不亮就扒著玉苒院的月亮門往裡瞅。青黛端著銅盆出來潑水，見她踮著腳、辮子上的絨球蹭在門柱上，忍不住笑：“五姑娘，大姑娘還沒起呢，您這是又守著姐姐啦？”
玉榮小臉一板，把絨球往身後藏：“我才不是守著姐姐，我是看看姐姐院裡的薔薇謝了沒。”話剛說完，就見玉苒披著晨衣出來，她趕緊撲過去，拽著姐姐的袖子左看右看，確認人沒少塊肉，才鬆了口氣。
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