風雲
及笄禮這日，範府的青石板路灑了清水，廊下掛滿了素色綢帶，按古禮不設紅燈，卻處處透著莊重。卯時剛過，玉苒就被青黛扶著坐在鏡前，沈蘭芝親自為她梳頭——先將長發綰成髻，用紅絨繩係住，再插上支素雅的木簪，這是“始加”前的預備，取“尚質重禮”之意。
“別急，”沈蘭芝的梳子慢慢劃過女兒的發間，“及笄禮要行三加，一步都錯不得。”鏡中的玉苒穿著玄色襦裙，領口繡著細若蚊足的纏枝紋，眉眼沉靜，雖未施粉黛，卻自有股世家嫡女的端凝氣。
正廳早已按禮製設好案幾，東邊擺著篚（盛禮器的竹筐），西邊放著盥盆，衛國公夫人作為正賓，穿著石青繡翟鳥紋的命婦服，端坐在上首。英國公府三小姐和禮部尚書千金作為讚者，分坐兩側，皆是一身素色衣裙，端莊得體。
吉時到，讚者唱禮：“始加——”
玉苒緩步走出，按規矩跪在蒲團上，背挺得筆直。衛國公夫人親自為她加緇布冠，輕聲念祝詞：“令月吉日，始加元服。棄爾幼誌，順爾成德。”聲音清越，滿廳的人都屏住了呼吸。玉苒屈膝拜謝，動作行雲流水，連衣擺掃過地麵的弧度都恰到好處。
裡屋的窗後，玉榮扒著窗欞，看得眼睛發直，扯著柳姨娘的袖子：“菱姐姐你看，大姐像畫裡走出來的人！”玉菱玉茉也湊著看，兩人穿著淺碧色襦裙，手裡捏著帕子，眼裡滿是羨慕，卻不敢出聲——按規矩，未及笄的姑娘隻能在偏廳觀禮。
“二姐呢？”玉榮忽然回頭，“方才還見她在廊下呢。”
誰也沒注意，西跨院的角門後，玉芍正被白姨娘按著整理衣襟。她穿了件水紅綾襖，領口開得比規矩裡低些，露出小段瑩白的頸子，鬢邊斜插支金點翠的珠花，走動時珠片晃得人眼花。更惹眼的是她的妝容，眉梢畫得比平日彎，唇上點了嫣紅的胭脂，連眼角都悄悄暈了點粉，美則美矣，卻在這素淨的及笄禮上顯得格外紮眼。
“記住娘教你的，”白姨娘最後拽了把她的襖角，“腳步要慢，遞茶時手指別攥太緊，就當是給李媽媽遞茶那樣。”她往旁邊的小丫鬟手裡塞了個銀角子，“按說好的，把讚者往暖閣引，千萬別出岔子。”
此時正廳裡，“二加”剛畢——衛國公夫人為玉苒換上皮弁（白鹿皮製的冠），祝詞剛落，就該讚者引著正賓去盥手，再由玉苒行“醴禮”（敬甜酒）。可兩個讚者剛起身，就被個小丫鬟攔住：“夫人，這邊請，盥盆設在暖閣了。”英國公府三小姐皺了皺眉，卻也沒多想，跟著往暖閣去——她哪裡知道，這是白姨娘買通的下人，故意引錯了路。
衛國公夫人正等著盥手，忽然見屏風後走出個紅衣女子，手裡捧著茶盞，嫋嫋娜娜地過來。不是玉苒，卻是玉芍。
“衛國公夫人安，”玉芍屈膝行禮，動作確實柔媚，隻是膝蓋彎得太低，倒像戲文裡的身段。她雙手捧茶遞上，腕間的金鐲子叮當作響，“小女玉芍，給夫人奉茶。”
滿廳的目光“唰”地聚過來，連老太爺都皺起了眉。按規矩，此時該由玉苒行醴禮，哪輪得到庶女闖進來獻茶？沈蘭芝的臉色沉了沉，卻沒作聲，隻盯著衛國公夫人的反應。
衛國公夫人打量著玉芍，目光在她低敞的領口和晃眼的珠花上頓了頓，又掃過她茶盞裡那團過分豔麗的桃花沫子，忽然開口，聲音不高卻帶著威儀：“範家的姑娘，都學的這般規矩？”
這話像盆冷水，澆得玉芍臉上的笑僵住了。她身後的白姨娘躲在屏風後，心都提到了嗓子眼，卻見衛國公夫人沒接茶，反而對身邊的侍女道：“去看看，讚者怎麼還不回來？”
恰在此時，英國公府三小姐帶著禮部尚書千金回來了，見這情景，頓時明白過來，厲聲斥那引路的小丫鬟：“誰讓你亂指路的？盥盆明明在東廊！”小丫鬟“撲通”跪下，抖得像篩糠。
衛國公夫人沒再看玉芍，隻對沈蘭芝道：“範太太，該進行‘三加’了吧？”
沈蘭芝點頭，示意青黛扶玉芍下去。玉芍捧著茶盞僵在原地，臉上紅一陣白一陣，那身水紅襖裙此刻像團火，燒得她渾身不自在。白姨娘在屏風後死死咬住帕子，眼睜睜看著玉苒換上爵弁（最隆重的冠），在讚者的唱禮聲中完成最後一加，接受滿廳的恭賀，而自己的女兒，像個跳梁小醜般被人指指點點。
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