,帶著點認命的疲憊,“及笄禮還沒結束,去偏廳找你妹妹們吧。”
及笄禮的最後一項儀軌剛畢,範光就鐵青著臉往三體堂去,沈蘭芝、白姨娘和涉案的下人都被傳了去。堂內隻點了兩盞油燈,光線昏暗,正中的紫檀木案上擺著範家家規,紙頁泛黃,透著股壓人的威嚴。
“說吧,誰讓你引錯路的?”範光的聲音在堂內回蕩,目光掃過跪在地上的小丫鬟。那丫鬟早嚇得魂不附體,抖著嗓子道:“是……是白姨娘給了我一個銀角子,讓我把讚者往暖閣引,說……說讓二姑娘有機會給國公夫人獻茶。”
白姨娘臉色煞白,撲通跪下:“老爺!我隻是想讓芍兒在貴人麵前露個臉,絕沒有別的心思!她也是範家的姑娘,難道連獻杯茶的資格都沒有嗎?”
“資格?”沈蘭芝站在一旁,聲音平靜卻字字清晰,“及笄禮的每一步都有古禮可循,讚者引路、嫡女獻醴,哪一條不是祖宗定下的規矩?你買通下人亂了儀軌,讓國公夫人當麵斥我範家無禮,這不是給芍兒爭臉,是打整個範家的臉!”
範老夫人被扶著進來,往太師椅上一坐,手裡的拐杖往地上一頓:“白姨娘,你進府時我就教過你,規矩大於天。玉苒是嫡長女,她的及笄禮是何等莊重,容得你這樣鑽空子?”
白姨娘還想爭辯,卻見範光拿起案上的家法尺,沉聲道:“家法伺候。”
話音剛落,就見玉芍掀簾進來,她已換了身素色襦裙,鬢邊的珠花也摘了,徑直跪在白姨娘身前,磕了個響頭:“祖父、父親、母親,這事不怪我娘,是我自己想獻茶出風頭,求你們別罰她。”
白姨娘一愣,剛要拉她,玉芍卻抬頭望著範光,眼裡含著淚卻語氣倔強:“是我攛掇娘找的下人,也是我自己要穿那身衣裳、畫那副妝容。按家法,女兒願領罰,隻求饒了我娘這一次。”
範老夫人看著她,歎了口氣:“你倒還有點擔當。”她轉向範光,“按規矩,主謀罰十板,下人杖二十發賣,白姨娘……禁足三個月,抄《女誡》百遍。”
玉芍叩首:“謝祖母開恩。”
行刑的婆子上前時,玉芍挺直了背,硬是沒吭一聲,十板下去,素色的裙擺滲出了血。白姨娘在一旁哭得肝腸寸斷,卻被婆子按住動彈不得。那被買通的小丫鬟也挨了打,拖下去時已經昏了過去,按規矩發賣到了偏遠莊子。
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事還沒完,沈蘭芝拿出賬冊,對範光道:“按家規,庶女犯上亂禮,需將預備嫁妝的一半充入嫡女妝奩,以儆效尤。玉芍的嫁妝原備了五百兩銀子、兩匹雲錦,按例該分二百五十兩、一匹雲錦給玉苒。”
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