，字字珠璣。”
兩人聊起江南的桃花、畫舫，又說到蘇老大人的治水功績，越聊越投契。沈硯說起山塘街的月夜，玉苒想起外祖父家的荷塘，目光相觸時，都像被花瓣輕輕掃過心尖，泛起圈淺淺的漣漪，連落花瓣的聲音都變得清晰。
假山後的玉芍把這一幕看得真切，指甲深深掐進掌心——天佑我也！嫡姐竟和個窮舉子聊得這般熱絡！看他穿著，頂多是個寒窗苦讀的秀才，連件像樣的衣裳都沒有。玉苒這般自降身份，將來議親時定要被人恥笑，到時候憑著自己的容貌才情，還愁嫁不進王公貴族家？
她按捺住心頭的狂喜，悄悄退了兩步，轉身往回走——得趕緊回去告訴老夫人，讓她瞧瞧嫡女的失儀模樣！
這邊玉苒剛要告辭，就見玉榮提著裙擺跑過來，身後跟著玉菱玉茉。小丫頭看見沈硯，先是規規矩矩屈膝行禮，隨即就往玉苒身後躲，小手緊緊攥著姐姐的衣袖，仰著小臉對沈硯道：“公子，我姐姐要回去了。”
沈硯被她護犢子的模樣逗笑，從袖中摸出顆鬆子糖遞給她：“蘇州的糖，嘗嘗？”
玉榮搖搖頭，把糖推回去：“娘說不能要陌生人的東西。”她偷偷抬眼打量沈硯，見他望著姐姐的眼神溫和，心裡莫名有點酸溜溜的，小聲對玉苒道：“姐姐，祖母該等急了。”
玉苒笑著頷首，對沈硯福身：“失陪了。”轉身時，裙擺掃過桃花瓣，落了兩片在沈硯的書頁上。沈硯撿起花瓣，望著她的背影，忽然發現袖中那枚刻著“硯”字的暖玉不見了——許是方才扶枝椏時掉落了。
回到前殿時，玉芍故意落後幾步，見老夫人正和慧能師太說佛法，便福身行禮，聲音不高不低，剛好能讓周圍人聽見：“祖母，孫女兒方才去後院尋姐姐，見她正和一位青衫公子說話，瞧著像是……素不相識的外男。”
老夫人撚佛珠的手頓了頓，看向剛進門的玉苒：“苒兒？”
玉苒正要回話，玉芍已搶著說道：“那公子穿件半舊青衫，手裡捧著本破詩集，看著像是個窮舉子。姐姐站在桃花樹下，兩人說了好一陣子，那公子還給了姐姐東西呢——孫女兒不是多嘴，隻是男女授受不親，傳出去怕壞了姐姐名聲。”
沈蘭芝眉頭微蹙：“芍兒瞧仔細了？許是哪家遠親。”
“瞧得真真的！”玉芍語氣篤定，眼角餘光瞥向玉苒，“那公子連塊像樣的玉佩都沒有，定是尋常人家，姐姐素來規矩，今日怎會……”
話沒說完，就見寺裡的知客僧領著位衣著華貴的夫人進來，身後跟著的竟是方才後院遇見的青衫男子！隻聽知客僧笑著稟報：“老夫人，端王妃特意來拜訪您。”
玉芍的臉“唰”地白了，手裡的帕子差點攥碎——端王妃？那她身邊的……
“這是犬子沈硯。”端王妃笑著指了指身邊的青衫男子，“剛在後院丟了枚暖玉，說是刻著‘硯’字的，不知範府姑娘們瞧見沒？”
沈硯上前一步，對著老夫人和沈蘭芝拱手行禮，目光落在玉苒身上時，溫和一笑：“方才在後院偶遇這位姑娘，許是那時不慎掉落了。”
滿殿的人都看向玉苒，玉苒從容福身：“回王妃，並未瞧見。”她雖不知男子身份，卻懂分寸，半句不提方才的交談。
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