乞巧
範府的天好像格外晴，連簷角的銅鈴都比往日清脆幾分。清晨的露水還沒乾透，老家的快馬就踏破了門，送來了範鴻和範泊雙雙中了童生的喜訊——範鴻考了第三，範泊也穩穩過了線。
“好！好！”老太爺範敬之捏著報喜的紅帖，手都在抖，指著範光道，“這倆小子，隨我！當年我考童生，也是這個勁頭！”範光笑著給父親續上茶，眼角的細紋裡全是得意：“等他們回來，我親自教他們寫策論！”
女眷們聚在暖閣裡，沈蘭芝正讓青禾盤點給孩子們的賀禮：“把那套文房四寶包好，再備些京城的點心，讓他們帶回去分給同窗。”老夫人摸著玉榮的頭笑：“咱們榮兒有福氣，兩個哥哥都是讀書的料。”
玉榮抱著剛滿月的小黃貓，在暖閣裡轉圈：“我要讓哥哥給我帶江南的蓮蓬！還要讓他們給小貓帶條小魚乾！”惹得眾人都笑。
轉眼到了乞巧節，按京中習俗，姑娘們要在月下“穿針乞巧”，還要擺“乞巧宴”，吃巧果、蓮蓬、菱角，討個“心靈手巧”的彩頭。
傍晚時分，花園的葡萄架下早已擺好了案幾。玉菱提前用彩紙剪了牛郎織女的剪影，貼在燈籠上，燭光透出來，影影綽綽的，像畫兒活了。她還備了七孔針和五色線，擺在青玉盤裡，等著姐妹們來試。
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“快來！娘說誰先穿上線，織女就給誰送‘巧’呢！”玉榮拉著玉芍的袖子，把她拽到案前。
玉芍被拽得踉蹌了一下，嘴上嗔怪“毛手毛腳”，卻拿起一根銀線。她平日裡彈琵琶，指尖靈活，可七孔針細得像睫毛，試了兩次都沒穿進去，臉頰反倒先紅了。
“我來試試。”玉菱拿起線，對著月光凝神屏息，手腕輕輕一抖，線竟穩穩穿過了七個針孔。“成了！”玉榮拍手叫好，玉茉也跟著笑：“菱姐姐最是心細。”
玉芍撇撇嘴，不服氣地再試，這次總算穿了過去，剛要得意，卻被線絆倒了針，嘩啦啦掉了一地。“哎呀！”她蹲下身撿針，發間的銀簪晃了晃，倒像個賭氣的孩子。玉菱笑著幫她撿：“慢慢來，巧可不是爭來的。”
老夫人和沈蘭芝坐在一旁的竹椅上，看著姑娘們鬨。老夫人讓丫鬟端來巧果——是用紅糖和麵炸的，捏成七瓣花的樣子，酥脆香甜。“快嘗嘗，”她給每個姑娘遞了一塊，“吃了巧果，往後做針線、管家事，都順順當當。”
白姨娘也湊過來，手裡端著個青瓷碗，裡麵是剛剝好的蓮蓬：“這是從城外采的嫩蓮蓬，剝了芯不苦，姑娘們嘗嘗鮮。”她把最大的一顆蓮子塞給玉榮，眼裡少了往日的計較，多了幾分平和。
玉榮舉著蓮蓬，跑到葡萄架下，仰著頭看月亮：“織女姐姐，你看我！我會給小貓梳毛，算不算巧呀？”小黃貓在她懷裡“喵”了一聲，像在應和。
玉芍啃著巧果，忽然想起去年乞巧節，她還在為穿針輸給玉苒賭氣，今年卻覺得，姐妹們湊在一起說說笑笑，比輸贏更有意思。她看玉菱正教玉茉用彩線編絡子，那絡子是給遠在江南的範鴻範泊編的，要綴在筆袋上。
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