一句玩笑話。
窗外春雨漸大，一聲聲敲著梧葉，落在簷下。
楚明允突然一杯冷茶澆熄了香爐，將信箋扔在桌上，抬手按了按眉心。
相思成疾，開什麼玩笑。
……哪個會真的想他。
幾日過後，長安沒等來禦史大夫，卻等來了前所未有的客人。
匈奴遣使來訪，使臣還是九皇子宇文隼。
自開朝以來，大夏與匈奴就戰事不斷，不知多少忠魂迷失於荒漠胡塵，無定河邊儘是大夏的累累骸骨。婦孺老幼，提起匈奴也都是切齒拊心的。
即使是這幾年因為楚明允，匈奴有所忌諱而不輕舉妄動，邊境兩邊依舊是據地嚴防，從不曾互通來往。
如今匈奴忽然派了皇子前來，朝中震驚，連忙按禮數迎接了，好歹沒失了風度。
九皇子宇文隼的漢話出人意料的精準流利，金殿上一禮簡單施過，開門見山地表明了來意：
要大夏割讓西北五座城池給匈奴。
匈奴的態度頗顯傲慢，擺明了是趁著大夏與樓蘭交惡的時機，半是要挾半是商量地來撈一把好處。
而這匈奴皇子更是深諳辭令，由理至情說了一通，可謂是舌燦蓮花。
殿中一片詭異沉默，朝臣麵麵相覷。
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片刻後，李延貞開口道：“那依九皇子所言，五城割讓之後，匈奴就可保證再不來犯？”
“當然。”宇文隼笑道，“其實我們對大夏並沒有什麼仇恨，多次南下不過是為了討個活路。你們也知道，我們世代逐水草遊牧，沙災一起就斷了吃的，可部族裡那麼多人總不能活活餓死。南下打仗死了那麼多人，也就隻搶來一點吃的，實在不劃算的很，可又沒有別的辦法。”他頓了頓，道：“聽說大夏皇帝慷慨，父汗也不願意再打仗，這才趕緊派我來跟你們講和。”
李延貞不及答話，楚明允就冷聲道：“既然是來講和，地位自然平等，匈奴憑什麼要我們割讓土地？”
“我剛才不是說了嗎，我們打仗是不得已，迫於生活。大夏土地廣闊富饒，分出來一點，對你們也並沒有多大損失，對我們可以讓人不被餓死，雙方還能免於打仗，都沒什麼壞處。”宇文隼又補充道，“況且我們也聽說了，之前樓蘭隻不過死了一個女人，皇帝陛下就肯賠償十座城池，而我們能避免上萬人死，隻是想要五座城池，實在算不得過分吧？”
言下同時是在暗示，樓蘭確實與匈奴已經有了接觸。
楚明允麵色難看，李延貞忙抬手製止了他的話，對宇文隼道：“皇子所言有理，不過這事非同小可，朕現下無法答複給你。你們一路奔波前來，不如歇息些日子，等候商議結果。”
宇文隼笑笑，爽快應下，退下朝堂，由宮娥引路去往了住處。
這邊李延貞召了幾位重臣，移至宣室殿中密談。落座後，李延貞神情複雜地環顧一周，方開口道：“……眾愛卿以為如何？”
“這事有必要考慮嗎？”楚明允冷笑道。
李延貞別過視線避開鋒芒，“其他幾位愛卿呢？”
略一猶豫，鬢發已然霜白過半的戶部尚書魏鬆出列，深深行禮道：“依老臣來看……可以考慮。”
楚明允側目過去。
“愛卿不妨詳說。”李延貞道。
魏鬆思索著慢慢開口道：“匈奴的帳，算的確實不錯。而且西北長年大災，每年都要撥去無數銀糧救濟，國庫也著實不太寬裕了。若是割給匈奴，能少了治災的麻煩，而那土地荒瘠，養不了多少匈奴人，留著是燙手山芋，不留的話…於我們也沒太大損失。”
“魏大人嫌麻煩，就能把幾城的百姓給扔了嗎？”楚明允冷冷道。
“這怎麼能說是扔了呢，”魏鬆歎了口氣，“大夏國力擺著，邊關又有守將，匈奴也是不敢對百姓做些什麼的。再者說，這些年邊境幾地，像涼州，私下裡商販跟匈奴也是有不少交往的，彼此相處要比想的融洽。”
深深的眸色裡忽而潑出一抹狠厲，楚明允道：“我在沙場上死戰，犧牲了無數兵將才收複的地方，就是讓你們這麼白送出去的？”
另幾個臣子不時竊竊私語，見狀有人忍不住低歎道：“楚大人是不容易，可畢竟今時不同往日，兩國言和，互通來往總是好的。從大局看，也是為了不再有人犧牲啊……”
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