【序】
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陳中梅
荷馬的身世向來撲朔迷離。有西方學者甚至懷疑曆史上是否確有荷馬其人。英國詩人兼文論家馬修·阿諾德曾用不多的詞彙概括過荷馬的文風，其中之一便是“簡明”（simplicity）。然而，這位文風莊重、快捷和簡樸的希臘史詩詩人卻有著不簡明的身世，給後人留下了許多不解其“廬山真麵目”的疑團。首先是他的名字。Homeros不是個普通的希臘人名。至少在希臘化時期以前，史料中沒有出現過第二個以此為名的人物。Homeros被認為是homera（中性複數形式）的同根詞，可作“人質”解。Homeros亦可拆解作ho me（h）oron，意為“看不見（事物）的人”，亦即“盲人”。這一解析同樣顯得勉強，也許是根據《奧德賽》裡的盲詩人德摩道科斯所作的類推，把荷馬想當然地同比為古代歌手中不乏其人的瞽者。細讀史詩，我們會發現荷馬有著極為敏銳的觀察力，對色彩的分辨尤為細膩。荷馬的名字還被解作短詩的合成者。有學者試圖從Homeridai（荷馬的兒子們，荷馬的後代們）倒推homeros的成因，所作的努力值得嘉許。然而，此類研究也可能走得過遠。比如，曆史上曾有某位英國學者，此君突發奇想，竟將Homeros倒讀為Soremo，而後者是Soromon的另一種叫法，由此將荷馬史詩歸屬到了一位希伯來國王的名下。應該指出的是，從字麵推導含義是西方學者慣用的符合語文學（philology）常規的做法，即便嘗試倒讀人名，也算不得十分荒唐，隻是由此得出的結論可能與事實不符乃至南轅北轍，這是我們應該予以注意的。
即便承認荷馬確有其人，他的生活年代也充滿變數，讓人難以準確定位。學者們所能做的，隻是提出並滿足於自以為能夠自圓其說的設想（並在此基礎上進行延伸評估）。從特洛伊戰爭時期（一般認為，戰爭的開打時段在公元前十三世紀至公元前十一世紀之間）到戰爭結束以後不久，從伊俄尼亞人的大遷徙到公元前九世紀中葉或特洛伊戰爭之後五百年（一說一六八年），都被古人設想為荷馬生活和從藝的年代。史學家希羅多德認為，荷馬的在世時間“距今不超過四百年”，換言之，大約在公元前八五〇年左右（《曆史》2.53）；而他的同行修昔底德則傾向於前推荷馬的創作時間，將其定位於特洛伊戰爭之後，“其間不會有太遠的年隙”（《伯羅奔尼撒戰爭史》1.3）。荷馬到底是哪個“朝代”的人氏？我們所能找到的“外部”文獻資料似乎不能確切回答這個問題。另一個辦法是從荷馬史詩，即從“內部”尋找解題的答案。大量文本事實表明，荷馬不生活在邁錫尼時期，因此不可能是戰爭的同時代人。從史詩中眾多失真以及充斥著臆想和猜測的表述來看，荷馬也不像是一位生活在戰爭結束之後不久的“追述者”。由此可見，希羅多德的意見或許可資參考。但是，考古發現和對文本的細讀表明，希羅多德的推測或許也有追求“古舊”之虞。《伊利亞特》6.302—303所描述的塑像坐姿似乎暗示相關詩行的創編年代不太可能早於公元前八世紀；11.19以下關於阿伽門農盾牌的細述，似乎表明這是一種公元前七世紀以後的兵器；而13.131以下的講述更給人“後期”的感覺，因為以大規模齊整編隊持槍陣戰的打法有可能盛行於公元前七世紀末以後。著名學者沃爾特·布爾克特（Walter Burkert）將《伊利亞特》的成詩年代推遲到公元前六六〇年的做法
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