【四】
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祁金星忽然覺得他該成個家。
那時候女工藝員已經結婚許久，但還沒生小孩。女工藝員身上那股甜膩膩的氣味已聞得很習慣，再沒刺激出什麼新想法。
他覺得該成個家是因為大龐成了家。那是春天的事，街上的柳葉返青，公園盛開著梨花，天氣暖融融的，他便接到了大龐的請帖。
這消息太突然。
大龐的半張好臉看上去都不算英俊；那半張殘臉吊著紫疤，白眼球翻斜，十分駭人，誰也鬨不清他何時搞上的對象。
那次爆炸事故之後，大龐整整半個月沒說話。祁金星去醫院看望他，那時他臉上的繃帶還沒拆除，一隻好眼呆滯滯的，直望屋頂，許久才歎了口氣：“媽的，完了，這輩子算是說不上媳婦了……”獨眼裡緩緩爬出一顆淚。那時，祁金星認為大龐沒出息，直到女工藝員結婚後他才明白大龐當時是什麼心情。
忽然間，大龐就要結婚。
女方是車間的過濾工，今年三十一，叫謝雅麗。名字漂亮。人長得不如名字美，可也沒有大毛病，並有一雙水靈靈的大眼睛。
過濾工序是硫化工序的下一道工序。溶解好的粘膠溶液在這裡要過濾三次，每次要通過五十五道過濾布，濾去粘膠中的雜質。過濾女工的工作就是每天上過濾布、下過濾布、洗過濾布。過濾布上沾滿膠液，膠液中飽含火堿，謝雅麗一雙細手就被火堿琢得鮮紅鮮紅。手上的角質沒有了，手掌心手指肚兒都是嫩嫩的紅肉。永遠看不清手紋，永遠不用修指甲，指甲沒等長出便蝕化掉。於是女人的手便永遠紅潤，被堿分子修飾得很秀美很好看。
在此之前祁金星從未研究過女工們的手，直到這次參加婚禮新娘敬酒時才注意到。當時他大吃一驚，捉住那手反複察看。新娘變了臉色，工友們認為他大大地不恭，大龐心中也不快活，祁金星卻渾然不覺。
這件事給了他很深的刺激，那雙紅手烙入腦海，再也磨滅不掉。他想那手再接觸粘膠一定很疼，於是打個激靈，一股痛感從手指尖直鑽心裡，又沿骨髓蔓延到全身，身上每個細胞都戰栗栗地蜷縮了起來……那一夜他失了眠，第二天一早就覺得他也該找個女人也該成個家。這樣決定之後，手上身上的痛感就都消失了。
坐在硫化工段操作台上，祁金星冥思苦想。
他很朦朧，一想到女人便覺得眼前一束紅光在閃動。這種感受很奇特，以前任何時候都不曾有過。他受到一種震撼，微微的，卻發自內心極深處。女工藝員的粉裙子虛淡了，升騰到天宇裡，而這發自心海深處的次聲波，卻引起他強烈的共鳴。
於是，他又想到那雙細手。一切運動都停止了。惟有那雙失去角質嫩紅可愛的女人的手通體透明，在瑟瑟顫抖。
他隨著想象走進過濾工段的大房子。就像硫化工段是清一色男人國一樣，這裡是清一色女人國。
過濾工段的大房子塗滿綠色的油漆。製備罐綠色，貯存罐綠色，粗粗細細的大小管道綠色，過濾機綠色，牆壁屋頂也都是綠色。女工們穿著肥大的工作服，蹬著長筒靴，一張張白臉都映得青綠綠的。
他遊魂一般跟著她們轉，在綠色的大房子裡不停地走來走去。屋子中央，十八台過濾機列成三排，每台裝五十五塊過濾板，兩個半小時換一次過濾布，女工們不停地把一塊塊過濾布扯下，丟進不鏽鋼鐵車，拉去衝洗；新過濾布又一塊塊換上。一雙雙紅手總翻來覆去翻來覆去，要捕捉它們非常困難。
他隻好觀察她們的臉。
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臉都消瘦，仿佛一個模子刻出的。說不上誰漂亮也說不上誰醜。隻是臉色都蒼白，嘴唇也蒼白，蒼白中透出淡淡的青光。
祁金星為她們列出一張表格，那情形立刻一目了然。過濾工段二十九名女工，二十五名沒結婚，二十一名沒有男朋友，隻四人比他年齡小。
四名女工不算少，他僅需要她們的四分之一。
於是做了四個紙鬮，寫下四位的姓名，團皺，擲骰子般撒在桌上。可是——這沒用。沒等伸手去抓，紙鬮裡的姓名便淡淡浮出，不僅姓名，女人的麵孔也浮現出來，默默地望著他笑。
他想把她們一個個邀出，單獨聊聊，可她們不樂意。他正和其中一個談話，沒來得及切入主題，另一個便插進嘴來。隻好大家一起來，嘁喳喳鬨哄哄拉桌子擺板凳坐成一圈，開全體會討論他的婚姻大事。
地點在女工休息室。氣味挺豐富。屋角扯一條繩，掛著一大串花花綠綠的襯衣、襪子、長褲短褲。牆上一隻表時針指向六點鐘。
女工們開會極熱鬨，打著毛活交頭接耳嘁嘁喳喳。工段長是個瘦高女人，囉裡囉嗦地宣布條件要求及注意事項。祁金星就覺出他的處境很尷尬，無遮無攔地成了眾矢之的，脖子臉都漲得通紅通紅。
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