【第11章 追】
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蕭烈把背上的獵物往雪地裡一摜，轉身就往蒼莽山的方向跑。
幾隻野兔和半扇野豬肉砸在雪窩子裡，他連看都沒看一眼。
趙鐵柱在身後喊了句什麼，風把聲音刮得稀碎，他沒聽清，也沒回頭。
雪又下起來了，橫著往臉上抽，打在皮膚上跟小石子似的。
天黑得像扣了口鍋，兩步開外就看不清人影，隻有腳下的雪地反著一點灰蒙蒙的光。蕭烈低著頭跑，靴底板踩在凍硬的雪殼子上咯吱咯吱響，沒一會兒靴筒裡就灌了雪，化成水，又凍成冰碴子，腳趾頭很快就木了，像踩著兩塊木頭。
他顧不上這些。腦子裡隻有一個念頭：快，再快一點。
出了村東口，沿著山腳跑了約莫半裡地，他慢下來，彎著腰喘了兩口氣，白氣從嘴裡噴出去，瞬間被風扯散，嗓子裡有股鐵鏽味。
蹲下身。雪地上有腳印。
是孩子的腳印。
小寶穿的是趙李氏給做的虎頭棉鞋，鞋底納了花紋，一道一道的，在雪地上格外清楚。步子很小，歪歪扭扭，深一腳淺一腳，有幾處腳印旁邊還有小手撐地的痕跡，孩子摔過，手掌在雪地上按出了一個小坑，又爬起來繼續跑。
蕭烈的目光順著小腳印往旁邊挪了半尺。
他的呼吸停了一拍。
另一串腳印。爪印。
很大。
他把自己的手掌張開摁上去比了比，爪墊的寬度比他的手掌還寬出一截，四個趾頭的印子深深嵌進凍雪裡麵，踩出的坑比他的靴底還深。
他上次殺的那幾頭狼，爪印差不多是這個的六成大，差了將近一圈。
這東西至少一百五十斤。
蕭烈蹲在雪地裡沒動，腦子裡飛快地轉。普通狼的體重也就七八十斤，過了百的都少見，深山裡偶爾有百來斤的，那都是狼王級別的。
這東西比普通狼重了一倍，而且爪印的步距很均勻，不緊不慢。
追獵物的狼步距會忽大忽小，會有加速的痕跡，後爪蹬地的印子會特別深。
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這串爪印沒有。
它一直和孩子的小腳印保持著差不多三尺的距離，不快不慢，像在自家院子裡溜達。
它在趕。
故意把孩子往山的某個方向攆。
蕭烈的後槽牙咬得咯吱響。
這畜生通人性。野狼趕獵物也有，但都是往死胡同裡趕，往懸崖邊、往包圍圈裡趕。
這東西趕一個五歲的孩子，不急著咬，也不靠近，就那麼不緊不慢地跟著，它在玩。或者說，它在執行某個指令。
這個念頭讓他後背竄起一層雞皮疙瘩。
他站起來繼續追。
追蹤術是部隊裡教的本事，判斷步距、辨明方向、估算時間間隔，這些東西刻在骨頭裡，不用過腦子。
他一邊跑一邊掃兩邊的痕跡，孩子跑不快，在齊腳踝的雪地裡更慢，從腳印邊緣的雪沫子還沒被新雪蓋住來判斷，過去不到半個時辰。
還有機會。
他加快了速度。
雪地裡跑起來費勁，每一步都要把腿從積雪裡拔出來再邁出去，像在水裡跑步，用的力氣比平地上多一倍。
呼吸很快粗重起來，嘴裡呼出的白氣一團一團的，被風卷著往身後飄。弓在背上顛得哐哐響，箭壺裡的箭互相碰撞，發出細碎的哢哢聲。
風灌進嗓子裡，像吞了一把碎玻璃，劃得生疼。
蕭烈跑得出了一身汗，棉襖裡麵濕了一層，貼在背上，被冷風一吹，透心涼。腿上的舊傷開始隱隱作痛，像有根針在骨頭縫裡攪，但他的步子沒慢。
跑了約莫一刻鐘，他注意到腳印的方向變了，從山外圍往深處拐了，進了一條亂石溝。兩側是一人多高的石壁，底下鋪滿碎石和積雪，風灌進來嗚嗚地響，像鬼哭。
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