【第47章 山匪】
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明麵兒上的日子順得很。
新屋三間,院牆壘了半人高,雞窩裡六隻半大雞嘰嘰喳喳,黃牛在棚裡反芻,嚼得滿嘴白沫。兩畝春播地的粟米抽了穗,紅薯藤爬得滿地都是,綠得發黑。十畝新買的地裡豆子結了莢,雜糧也躥起老高。趙李氏隔三差五過來瞅一眼,嘴上說"我來看看牛",腳卻直奔菜地,蹲下去順手把雜草拔了,拔完還嫌他豆角架子紮得歪。
山裡的事,開始不對勁。
那天蕭烈在北麓一麵高坡上采苦參,直起腰擦汗的時候,看見遠處山坳裡冒煙。
兩柱。
煙不濃,壓得低,青白色,像是拿濕柴悶出來的,不細看根本瞧不見。位置離官道不遠,隔著兩道山梁,正是東邊進鎮的商隊必經的那段山路旁邊。他眯著眼看了一會兒,記住了方位:煙柱下方是一片雜木林,林子邊上有塊凸出的岩石,人坐在岩石上,官道上過來幾匹騾子都看得見。
那個時辰,那個地方,沒有正經獵戶會生火。獵戶生火做飯都在避風的石坎底下,煙往一邊飄,一堆火就夠了。兩堆火,那是兩撥人,或者一夥人分了兩處歇,一處燒火,一處放哨。
他沒靠近。背著藥簍繞了個大圈子下山,路上把周圍的地形又默記了一遍:哪條溝能藏人,哪道梁跑得開,哪片林子密得鑽不進去。
過了兩天他去鎮上送藥,送完在茶館裡要了碗大碗茶坐著歇腳。茶館裡人多,三教九流,趕腳的、挑擔的、賣針頭線腦的,都愛在這兒歇腳灌一肚子水。鄰桌幾個趕腳的夥計正聊得熱鬨。
"……又遭了,倆挑擔子的小販,從東邊販的針頭線腦,進山就讓人堵了。"
"人沒事吧?"
"人倒沒傷著,貨和騾子讓人牽走了。光著腳跑回來的,鞋都跑丟了一隻,那叫一個狼狽。"
"報官沒有?"
"報了,衙役王班頭帶著人去轉了一圈,連根毛都沒撈著。你說怪不怪,這都第三撥了。"
旁邊一個花白胡子的老腳夫插了句嘴:"走北麓那段都警醒著點,日頭偏西就別進山。我前天打那兒過,林子裡靜得邪性,連個鳥叫都沒有。"
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蕭烈端著茶碗,沒插嘴,耳朵豎著,把這幾句話嚼了一遍。
半月裡兩撥小商販被搶,人不傷,貨和牲口全牽走。這手法乾淨。搶東西不難,難的是搶完了不傷人、不留痕、官府來了還查不著。
回家路上他繞到趙鐵柱家,把這事兒說了。趙鐵柱正蹲在院子裡編筐,聽完手底下沒停,嘴一撇:"往年也鬨匪。山裡嘛,荒年的時候就有那麼一夥兩夥的,搶一票就鑽深山。官軍來剿過兩回,來了百十號人,敲鑼打鼓地搜山,連山匪影子都沒摸著。這山大著呢,哪兒不能藏人,一個洞就能窩半個月。"
"往年的匪,穿什麼鞋?"蕭烈問。
趙鐵柱愣了一下:"鞋?還能穿什麼鞋,草鞋布鞋,山裡人穿啥他們穿啥唄。哪有獵戶穿得起皮靴的。"
蕭烈沒再說什麼。
他心裡過了一遍冬天那回的事:山溝裡的火堆灰,四個硬底靴印,鞋釘子踩出來的花;燒剩的油布渣子,邊角齊整,是好料子;那個鐵皮盒子的殘片,盒蓋上有鉚釘,裝過什麼不知道。待的地方有搭過棚子的痕跡,樹枝砍口都老了,看樣子住了有些日子,一兩天弄不出那樣。挑商隊下手,知道什麼時候有貨走,搶完了不傷人,不留把柄。
這是有章法的。跟往年那種餓急了搶口吃的的匪,不是一路。
又過了兩天,晌午剛過,蕭烈正在院裡翻藥匾,院門外有人扯著嗓子喊:"蕭烈!蕭烈在家不!"
孫大強。
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