燒時發出的細微劈啪聲。他忽然從王座旁拿起一把彎刀——那是他父親處羅可汗留給他的遺物，刀鞘上鑲著三顆祖母綠，每一顆都是當年從西域繳獲的戰利品。
他將彎刀緩緩抽出半截，燭光照在刀身上泛出了一層幽藍的冷光。這把刀曾經砍下過無數敵人的頭顱——西突厥的可汗、回紇的酋長、薛延陀的老首領。如今這把刀還鋒利，但他心裡第一次有了一種說不清楚的感覺。不是怕。是一種他從未體驗過的焦躁——敵人在他看不見的地方織網，而他的刀砍不到那裡。
帳外的夜空中，一道流星從北向南劃過草原。頡利收刀入鞘，聲音低沉得像一陣悶雷。
“來人——傳令思力將軍，明天一早來見本汗。“
…………………………
草原上的天氣說變就變。刺殺之夜過後，鐵勒諸部之間的氣氛就再也沒有回暖過。從前各部落的使者互相走動、交換馬匹和鹽鐵，如今每一道營門外都多了三層哨兵，信使進門前要先交出兵器——各部的首領嘴上說著“聯盟如故“，心裡卻已經把所有不是本部落的人都當成了潛在的狼衛。
在草原南麵的契苾部大帳內。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
契苾何力坐在一張翻毛羊皮椅上，手裡捏著一封已經被揉皺了無數次的密信。信是三天前從薛延陀部送來的——夷男召集聯盟各部首領於十日後再開大會，商議如何應對那場刺殺之後各部的猜忌與恐慌。契苾何力看了三遍，然後遞給了身旁的姑臧繼明。
“繼明，你怎麼看？“契苾何力的聲音很低，低的隻有兩個人能聽見。
姑臧繼明是契苾何力母族那邊的遠親，三十來歲，清瘦文弱，在草原上這種地方他這副身板連一個壯年牧人都打不過。但他有一個草原上最稀缺的東西——腦子。當初盛夏降霜之後，他是整個契苾部第一個意識到唐人會有所動作的人。如今他的判斷已經被事實驗證了——唐人的騎兵確實來了，李績的大軍確實壓在了邊境上。
“酋長——夷男開這個會是個好事。刺殺之後北麵四部群龍無首，南麵三部人心惶惶，夷男這個時候如果穩不住場子，聯盟就散了。但問題是——就算這次場子穩住了，下次呢？頡利能派狼衛刺殺一次，就能刺殺第二次。咱們部落裡還有多少暗樁沒揪出來？答案誰也不知道。這樣拖下去——聯盟早晚要崩。“
契苾何力端起酒碗狠狠灌了一口，放下碗的時候手有些抖。不是因為酒，是因為憤怒——也是因為無力。
“你知道我最恨什麼嗎？“契苾何力咬著牙，一字一頓，“我最恨的是——頡利派狼衛監視我們，夷男打著'聯盟'的旗號利用我們。他們一個想吞了我，一個想拿我當刀使。憑什麼？我契苾部在草原上幾百年了，從沒給人當過鷹犬！“
姑臧繼明沒有說話。契苾何力說的這些話他早就知道。但他等的不是牢騷，而是決心。過了許久，契苾何力終於又開口了，聲音比方才平穩了許多。
“繼明——突利投了唐，唐皇封了他北平郡王。這事你怎麼看？“
姑臧繼明等的就是這句話。他將手中的密信放在一旁，從袖中取出一張小羊皮——上麵密密麻麻寫滿了字。這是他花了好幾個晚上寫出來的分析。他指著第一行字對契苾何力說：“大哥，有些事情我不想當著別人的麵說，但你的判斷是對的——夷男想做第二個頡利，他不會甘心隻當一個'聯盟首領'。“
“第二。“他以手指點著羊皮，“突利投唐之後被封了北平郡王——有爵位，有封地，部眾全部從草原遷到了唐境，沒有被拆散也沒有被打散。這說明大唐不是虛情假意。“
“第三。“他抬起頭來，直視契苾何力的眼睛，“如果咱們單純自己投靠大唐，以唐皇的胸襟，也會有賞賜和封地，但不過是封個縣伯、縣侯，封地在哪還得看朝廷的臉色。但若是能說服身邊這幾個鐵勒部落一起降唐，那可是給朝廷立了一個大功——到時候不僅爵位更高、封地更肥，部落的兄弟們也能跟著過上安穩日子。“
契苾何力沉默了好一會兒。然後他忽然笑了——那笑容苦澀而釋然。他拍了拍姑臧繼明的肩膀：“繼明啊繼明，你把我想說的話全說完了。那就這麼辦——等一個契機。契機一到，咱們就帶著能帶的每一個人、每一匹馬——南下歸唐。“
。奮興的住不捺按是滿上臉黑張一，來進了走步踏大門沙苾契弟弟的力何苾契。晃搖烈劇火燭的中帳得吹，來進了灌風冷股一。開掀麵外從人被然忽簾帳
“！事議來過人派刻即他讓，意旨了接剛剛邊那男夷！有都家幾好——部苾契們咱有還、古野拔、紇回、陀延薛！旨聖的家一止不！旨聖了帶他——儉唐個那的去過溜上盤地們咱從人商充冒個那次上是就！儉唐！了人來唐大——哥大！哥大“
。了來機契——字個四有隻裡神眼個那。眼一了視對明繼臧姑和，來身起站地猛力何苾契
…………………………
。的局格原草個整翻撬去派是，的判談去派是不。者使的原草往派唐大是他。“臨親朕如，權之斷專“——字個六了寫中信密的他給在二李。“公唐“他叫人別歡喜更他但，公國莒封爵，儉唐是名本的他——軍禁唐大名十二是後身，上馬紅棗匹一在騎儉唐，外帳大部陀延薛
。人的打能最中輩一輕年部陀延薛，年少的力神生天卻歲十二滿未個一，支摩咄子侄的他著跟後身男夷。歲五少至了輕年人齡同比來起看他讓這，領首的子胡理打真認會數少極上原草是他——齊齊整整得剪修胡字一，肩披發長，袍白的新嶄身一著穿領首的陀延薛位這。外帳出迎人帶自親男夷
。響作獵獵得吹軸卷質絲的旨聖把風的上原草。旨聖的色黃明卷一了開展，麵的民屬陀延薛觀圍有所外帳著當後然，禮一手拱男夷對，馬下身翻儉唐
“！——此欽。鑒共所實子天唐大，封此受皆，部諸統所部陀延薛凡。綬紫印金賜，汗可伽毗珠真為男夷封冊茲。意朕合深，政暴抗共部各原草議倡先率，義忠懷心，男夷領首部陀延薛——曰詔子天唐大“
不力武的上原草在他，旨聖道這了有。汗可原草的封口親子天唐大是這。汗可伽毗珠真。狂若喜欣為因是而，張緊為因是不——顫發微微在指手候時的旨接他。旨聖過接手雙，上地在跪男夷
