字在回紇部裡隻有菩薩已經過世多年的父親曾經這麼叫過。“咱們五個部落一起走。突利單槍匹馬投的唐，唐皇封了他北平郡王。咱們五部帶著幾十萬人一起歸唐——到了長安，唐皇不會虧待咱們。“
菩薩站起來，拍了拍膝蓋上的土。他忽然伸手在契苾何力肩上拍了一巴掌——那一巴掌不輕，拍得契苾何力往後晃了半步。“何力——你說你這個人。生在草原，長在草原，心卻一直不在草原。你爹當年要是知道你要帶著幾十萬人歸唐，不知道是該抽你還是該誇你。“
契苾何力沒有接話。但姑臧繼明在他身後悄悄鬆開了攥緊的拳頭。
接下來的兩天之內，契苾何力和唐儉馬不停蹄地跑了其餘三個部落。
都播部和奚結部的老酋長都在刺殺之夜殞命，新繼位的酋長一個十八歲、一個剛滿二十——跟也速蒙哥一模一樣的處境。
唐儉進帳的時候他們正被各自部族裡吵成一鍋粥的長老們逼得焦頭爛額。唐儉把聖旨和突利降唐的先例擺出來之後，那兩個少年酋長幾乎同時問了一模一樣的問題：“我們的部眾到了大唐會不會被拆散？“
唐儉把聖旨上“保留部落建製、草場另行劃撥、部眾不拆不散“那幾行字逐字逐句念給他們聽，念完之後補了一句：“這是大唐天子的聖旨，蓋了玉璽。你們去了之後，我拿我的人頭擔保——你們絕不會後悔。“
都播部少年酋長沉默了不到半盞茶的功夫，點了頭。奚結部那個剛滿二十的新酋長猶豫得久一些——他還有一個叔叔在旁邊反對。
唐儉沒有勸他。他隻是把突利獲封北平郡王的那道聖旨的副本鋪在旁邊，然後退後一步，安靜地等著。一炷香之後，奚結部的叔叔走出了大帳——走之前他對侄兒說了一句話：“你父親如果在，他會跟老菩薩走同一條路。“
思結部最乾脆——他們的酋長早就有意降唐，缺的隻是一個牽頭的。契苾何力還沒把話說完他就已經讓手下備好了待客的烤羊。
第三天傍晚，唐儉走出最後一站思結部大帳的時候，草原上的落日正把整片河穀染成鐵鏽色。四部的帳篷連在一起，炊煙在暮色中升起來。
唐儉站在營地邊上回頭看了一眼——契苾何力正跟四部的首領們圍坐在篝火旁，火光映在那幾張被風吹糙了的鐵勒人麵孔上，沒有一絲豪言壯語，隻有一群人安靜地烤著火、吃著羊肉、偶爾碰一下酒碗。
唐儉掏出炭筆和一小張羊皮，在上麵寫了十六個字——“鐵勒南盟，五部歸心。速稟長安，請旨接應。“
…………………………
兩天之後，咄摩支從北邊策馬而來。少年將軍的肩上綁著一條染血的布帶——遇上了一小隊趁亂劫掠的流寇，他在狹窄的山道上以一敵三十，全數斬殺，自己的左肩也被劃了一刀。他一頭紮進契苾部大帳，抓起桌上的水囊灌了半袋水，喘著粗氣對契苾何力一拱手：
“何力酋長——我叔叔說，十日之後，朔水河畔會盟，共商討頡大計。“
契苾何力看著咄摩支肩上的傷口，吩咐人拿來了傷藥。咄摩支坐在案前等著包紮傷口的時候，有意無意地朝唐儉的方向瞥了一眼。唐儉正坐在角落裡翻看一部磨損了一半的《草原地誌》，頭都沒抬。契苾何力注意到咄摩支那道目光，心裡微微沉了一下——夷男已經開始探他的底了。
他麵上不動聲色，隻對咄摩支說了一句：“回去告訴你叔叔——十日之後，朔水河，我去。“
咄摩支前腳一走，姑臧繼明就湊了過來，壓得極低的聲音隻有契苾何力一人能聽見：“大哥——咄摩支方才看唐公那一眼，不會是偶然。夷男已經起了疑心。“
“我知道。“
“朔水之會——夷男一定會問你南部四部的去向。“
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契苾何力端起酒碗抿了一口。“所以從現在起——降唐的事除了咱們和四部首領之外，多一個人知道都不行。告訴回紇、思結、都播、奚結四部——即刻起任何人不得再對外提及唐公和聖旨，對夷男的人隻字不提。“
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