胡漢雲家門前那塊石碾上，舉著報紙念到“你少賺的那幾百文錢，正在幫你鄰家的兒子在草原上多扛一個寒夜”的時候，底下站著的莊戶們全都安靜了。
一個抱著孩子的大嫂忽然捂住了嘴。她的丈夫——韓家莊韓老四家的二兒子——現在就在雲州邊境李績的麾下當兵。她不知道棉衣是什麼，但她知道她男人今年過年不回來。
她聽到“棉衣”和“北伐將士”這幾個詞連在一起的時候，眼睛裡的淚花就已經包不住了。
老莊戶曹老漢那年過六旬的爹——當年他大兒子就是在雲州邊境當兵凍掉手指頭的那位——拄著拐杖顫顫巍巍地從人群裡擠出來，對那個念報紙的年輕人說了一句話。“你回去告訴那個寫報紙的女娃子——老漢家的棉花，全給朝廷。老漢的兒子手廢了，但老漢不想別人家的兒子也廢。”
年輕人把這句話記在紙上，回去之後原封不動地交給了李魚。
李魚看完，沉默了一會兒，這一刻，她再次明白了記者這個職業的偉大。
這就是藍田縣的百姓，這就是大唐的百姓！
他們中的許多人一輩子沒有讀過一天書，不知道“民族大義”四個字怎麼寫。
但他們知道一件事——大唐和突厥的這場仗是一場既決高下、又分生死的決鬥。大唐輸了，中原百姓就是亡國奴。沒有國——哪來的家？所以他們不需要李魚雇人來講大道理。在聽到“北征將士的棉衣”這幾個字的那一刻起，他們就已經做了決定。
除非有人家裡實在揭不開鍋，需要多賣一些棉花給商人換錢。但藍田縣經過李澤軒這幾年的治理，百姓們不敢說家家富足，吃飽飯是絕對沒有問題的——水渠灌溉、曲轅犁深耕、大棚蔬菜冬季賣錢、水泥路通到家門口。
所以這種“揭不開鍋”的莊戶鳳毛麟角，絕大多數人家都是把一半以上的棉花交給了朝廷——兩百文一斤，他們認。因為那是給他們自己的子弟兵穿的。
曹文東在韓家莊收棉花的時候親眼看見了一個場景：一個背著半麻袋棉花的莊戶在他麵前停了一下，看了看他那塊寫著“六百文一斤，錢貨兩訖”的木牌，最終毅然決然地轉過頭，背著麻袋朝祠堂門口那個兩百文一斤的朝廷收購點走過去了。
曹文東一句話沒說。他回頭看了一眼自己的掌櫃，掌櫃也在看他。兩個人的眼神裡都沒有做生意被搶了貨的不甘——隻有一種說不出話的沉默。
“東家——”掌櫃開口了，“這藍田縣的莊戶，跟咱們以前見過的那些不太一樣。”
曹文東把馬鞭在手掌裡敲了兩下，然後把鞭梢往韓家莊祠堂的方向指了一下。“你去，把車上的錢箱搬過去——告訴那個戶部的書吏，他那邊付的現錢如果不夠，差額從我這兒先墊。利息不用算——記個賬就行。”
掌櫃愣了一下。“東家，咱們是來做生意的。”
“做生意也是大唐的商。這些莊戶把棉花兩百文一斤賣給朝廷了——咱們就幫他們一把，怎麼了？”
這時，韓家莊莊子口來了幾個穿便袍的人。
為首的那人身材魁梧，四十來歲，麵容剛毅，頜下留著短須，一雙眼睛不怒自威——正是微服出行的李世民李二。
他身後站著兩個文官模樣的人，一個是麵容清瘦、留著長須的房玄齡，另一個是身形微胖、目光銳利的長孫無忌。
這兩人先前奉旨巡查北方州縣、清除狼衛奸細，前幾日才回京複命。今日李二說要來藍田縣看看棉花收購的情況，兩人便跟了過來。
李二站在老槐樹底下，目光掃過打穀場上熱火朝天的景象。
看了好一會兒，他忽然開口說了一句。“之前李澤軒曾對朕說過——君者，舟也；庶人者，水也。水能載舟，亦能覆舟。”
房玄齡和長孫無忌對視一眼，沒有接話。
“今日所見，果真如此也。”李二深吸了一口氣，目光從那些排隊領錢的莊戶們身上一一掃過，“百姓們不是不知道商人們的收購價更高——六百文一斤，比朝廷的兩百文高了三倍。但他們還是選擇把棉花賣給朝廷。”
“為什麼？”
李二自問自答。
“因為他們知道，他們種的棉花，是要穿在北征將士們身上的。”
“因為他們知道，大唐跟突厥的這場仗，是生死之戰。”
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