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"": "五天時間一晃而過。
張鴻生和閻少寧沒有辜負李澤軒的信任——兩百台軋花機全部按時交付。這種機器的結構本就不複雜:一個帶鋸齒鉤的木質滾筒、一塊柵格擋板、一組手搖把,關鍵零件隻有軸承和滾筒轉軸需要初代機床加工,其餘部件木匠和鐵匠配合就能完成。
兩百台軋花機被工坊的馬車隊分送到了藍田縣的每一個莊子——少則兩台,大的莊子三到四台。
機器運到韓家莊的那天早上,胡漢雲是第一個跑到村口去看的。他蹲在剛組裝好的軋花機旁邊,看著滾筒上那些密密麻麻的細小鋸齒鉤,撓了撓後腦勺自言自語了一句——“就這麼個木頭疙瘩,能把棉籽從棉花裡摘出來?”
旁邊一個工坊派來的匠人二話不說,拎起一筐剛摘的棉花倒進進料口,握住手搖把轉了起來。滾筒嗡嗡地轉了兩圈,棉絮從柵格擋板外麵被扯了出來——雪白、蓬鬆、乾乾淨淨。棉籽一顆不剩地留在了滾筒裡麵。
胡漢雲的眼睛瞪得比牛鈴還大。他一把搶過手搖把自己又轉了好幾圈,看著那堆被剝得精光的棉籽從出籽口嘩啦啦地淌出來,整個人蹲在那裡好半天沒站起來。
韓大壯站在他身後,拍了拍他的肩膀。“老胡,侯爺造的這東西——你以後還敢叫它木頭疙瘩?”胡漢雲沒有回答,他隻是用那雙粗糙得跟老樹皮似的手捧起一把剛去完籽的棉花,在臉上貼了一下。“真軟。”
軋花機在每個莊子的村口都架了起來。莊戶們排著隊,把摘回來晾曬好的棉花一筐一筐地倒進進料口。機器從早轉到晚,棉籽在出籽口底下堆成了一座一座黑色的小山。
藍田縣縣衙的全部衙役傾巢而出,兵分十幾路進駐每一個村莊。戶部派來的官吏也到了——十幾名戶部度支司的書吏,每人帶了兩個算賬的學徒,在莊子裡的祠堂或裡正家支起了臨時辦公的桌子。
他們的工作隻有兩樣:第一,登記每一戶上繳的棉籽數量——這是當初免費發放種子時就寫在合約裡的,棉花歸莊戶,棉籽歸縣衙,誰也不能私藏;
第二,現場收購莊戶們打出來的去籽棉花,每斤兩百文,一半是現錢支付,另一半是以他們未來幾年的田稅抵扣,這些都是要由縣衙的人記錄在冊的。
衙役們忙得腳不沾地——收棉籽、稱棉花、登記造冊、發放錢款。北莊的裡正孟老伯在莊子裡的祠堂門口擺了張條桌,從早到晚坐在那裡按手印,桌上的印泥已經用光了整整兩盒。
他一邊按手印一邊對旁邊的戶部書吏說了一句和上回一模一樣的話——“我當了一輩子裡正,頭一回見莊戶們求著來交東西的。”
長安城裡的布商們也聞訊趕來了。
藍田縣棉花大豐收的消息這幾天已經傳遍了整個關中——將近五萬畝棉田,朝廷收購兩百萬斤,剩下的兩百萬斤全部可由百姓自由賣出。
兩百萬斤棉花——以前西域胡商一年運進長安的白疊子總共才多少?幾百斤。現在憑空多出來兩百萬斤的供給,價格再高也翻不上天去。
但正因為價格下來了,需求量反而能被徹底激發出來——以前隻有富貴人家買得起一小朵白疊子塞進香囊裡當稀罕物件,如今棉花便宜了,普通百姓也能買幾斤回去填進被子裡、縫進冬衣裡。整個關中的棉花市場被這一季藍田縣的豐收徹底激活了。
曹文東是第一個到的。
這位長安城最大的布商,炎黃商會最早的成員之一,當初在募捐大會上帶頭捐了兩萬貫的豪商,這次把手下所有布店的掌櫃和夥計全部派了出去——一輛又一輛的騾車從長安城東門出發,每個莊子去一輛,每輛車上裝滿了銅錢和唐元大額錢票。
曹文東給掌櫃們定的規矩隻有一條:不限量收購,每斤六百文,當場錢貨兩訖,不許壓價,不許賒賬。
這個價格是朝廷收購價的三倍。但曹文東心裡那本賬算得比誰都清楚——六百文一斤收進來,運到洛陽、揚州、益州這些沒有棉花的富庶之地,隨隨便便翻一倍賣出去。
兩百萬斤棉花——就算隻收到一半,那也是價值上百萬貫的產業。他以前做布匹生意,整條絲綢之路的綢緞買賣加起來也不過如此。這就是藍田縣的棉花給布商帶來的機會——以前是沒得做,現在是做不完。
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