——此番西征大獲全勝，每個人都分到了不少戰利品，腰間掛滿了金銀，馬背上馱著布匹和鐵器，回程的路上還押著數不清的戰俘和奴隸。這些都是他們用命換來的財富，足以讓他們回家後置辦牛羊、娶妻生子。
那些被押送的昭武九姓戰俘則慘得多。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，被繩索串成一串，蜷縮在篝火照不到的陰暗角落裡。這些原本是昭武九姓的百姓和工匠，如今淪為奴隸，將被打發到草原上去放牧、挖礦、砍柴。不少人眼中滿是絕望，有些人在路上就已經生了病，被突厥兵一刀了結，扔在路邊喂狼。
唯有那些有一技之長的工匠待遇稍好些。昭武九姓地處絲路要衝，商貿繁榮，工匠技藝精湛，鑄幣、紡織、製陶、打鐵、造兵器，樣樣都有。
頡利特意吩咐過，這些工匠要好好看管，不能死了——草原上最缺的就是工匠，有了這批人，突厥便可自產兵器甲胄，不必再仰中原之鼻息。其中尤以鑄幣匠和兵器匠最受重視，頡利打算將他們集中到王庭，專門為王庭打造兵器和錢幣。
頡利的中軍大帳內，炭火熊熊，暖意融融。他盤膝坐在虎皮榻上，手中握著一碗熱氣騰騰的馬奶酒，目光卻落在麵前那幅巨大的羊皮地圖上。地圖上用各色線條標注著草原、大唐、西域、吐蕃、吐穀渾、大食等各方勢力的疆域。
帳中還有幾員心腹將領，都是隨他西征的嫡係。一名將領抱拳道：“大可汗，此番西征大獲全勝，將士們個個腰纏萬貫，隻盼著早日回到王庭，論功行賞，好生歇息。”
頡利點頭道：“歇息是肯定的。但歇息不了多久，怕是又要打仗了。”
那將領一怔：“大可汗的意思是？”
頡利冷冷道：“李世民那小兒，絕不會甘心坐視我突厥坐大。此番我西征昭武九姓，大唐那邊必定不會無動於衷。等我們回到王庭，怕是唐軍已經在邊境上集結了。不過也無妨——”
他環視眾將，嘴角露出一絲冷笑，“我突厥鐵騎縱橫天下，區區唐軍，何足道哉？待我整軍擴兵，再聯合四方勢力，滅掉大唐不過是舉手之勞。”
另一員將領問道：“大可汗，此番西征繳獲的糧草輜重足以支撐大軍多久？”
頡利道：“百萬大軍，征戰半年綽綽有餘。隻要阿史那社爾氽把輜重押回來，糧草便不是問題。眼下最要緊的，是回到王庭後立即征兵擴軍，趁大唐還沒打過來之前，先把兵力補充到位。”
眾將聞言，齊聲高呼：“大可汗英明！願為大可汗效死！”
頡利擺了擺手，示意眾將退下。眾將魚貫而出，帳中隻剩下頡利一人。帳外的風雪聲透過厚重的帳簾傳進來，愈發顯得帳內安靜。
其實，對於大唐，他還有後手！
他腦海中不由回想起一個月前，在昭武九姓時與王煜東的對話。
王煜東躬身行禮：“大可汗有何吩咐？”
頡利沒有抬頭，目光依舊落在地圖上，緩緩道：“你幾時啟程？”
王煜東道：“回大可汗，屬下明日一早便啟程。屬下已挑選了三隊精銳暗衛，分頭行動。一隊往西南，去吐穀渾；一隊往南，去吐蕃；屬下親率一隊，往西去大食。三路並行，預計半月內均可抵達。”
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頡利點了點頭，終於抬起頭來，目光炯炯地盯著王煜東：“此行關係重大，隻許成功，不許失敗。告訴那三個國主，本可汗邀請他們共同出兵，夾擊大唐。事成之後，大唐的國土財帛，由四方共分。吐穀渾可占大唐隴右、劍南之地，吐蕃可占鬆州、岷州以西，大食可占安西、北庭。我突厥則取大唐河北、河東。四方聯手，大唐縱有百萬雄兵，也難逃覆滅之命！”
王煜東沉聲道：“屬下明白。此番前去，定不辱命。隻是大可汗，那三個國主未必會輕易答應出兵。大唐近年來國力日盛，他們未必敢得罪李世民。況且吐穀渾的伏允可汗年老昏聵，吐蕃的讚普年幼即位、政權未穩，大食更是遠在數千裡之外，三方各有各的難處。”
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