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"": "貞觀三年,元月初二,西域歸途。
朔風呼嘯,黃沙漫天。一支浩浩蕩蕩的騎兵隊伍在草原上蜿蜒行進,宛如一條黑色的長龍,望不見首尾。隊伍中央,一杆繡著金色狼頭的王旗在風中獵獵作響,那是頡利可汗的牙旗。
這支大軍從昭武九姓的故地出發,一路向東北行進,穿越戈壁、越過荒漠,朝著草原王庭的方向急行。
三個月前他們意氣風發地西征,如今滿載而歸,每個人的馬背上都馱著沉甸甸的戰利品。
隻是長途跋涉讓這支軍隊的風貌大不同於出發時——將士們的皮甲上沾滿了風沙和塵土,戰馬也瘦了一圈,不少人臉上的胡須長得老長,看著頗為狼狽。
但他們的眼神中卻滿是興奮和貪婪,因為每個人都知道,自己馬背上馱著的,是足以改變一生命運的財富。
頡利騎在一匹高大的西域汗血馬上,身披一件厚重的玄色狐裘,頭戴貂皮風帽,麵容被寒風吹得微微發紅。這匹汗血馬是他從康國國王的馬廄裡挑來的,通體赤紅,四蹄如雪,日行千裡猶有餘力,是萬裡挑一的良駒。頡利對這匹馬愛不釋手,一路上親自喂養照料,不讓旁人插手。
他的目光望向東北方,那裡是王庭的方向。算算日子,他從王庭出征昭武九姓,已經快三個月了。
三個月。頡利在心中默念著這個數字,眉頭微微皺起。三個月前他率四萬精騎西征,勢如破竹,不到一個月便滅了昭武九姓,繳獲了海量的糧草、金銀、布匹、工匠和青壯勞力。這本該是他此生最輝煌的戰績,可他的心中卻始終有一絲不安。
他不在草原的這三個月,王庭會發生什麼?阿史那思摩能不能撐住?那些被強壓下去的部落矛盾會不會趁機爆發?大唐那邊會不會有什麼動作?
這些念頭像毒蛇一樣纏繞著他,讓他日夜不得安寧。他總擔心,等他趕回王庭時,一切都已物是人非。
“大可汗。”身旁的親衛策馬上前,稟報道,“前麵斥候來報,距王庭還有八百餘裡。照此速度,急行軍四五日便可抵達。”
頡利點了點頭,沉聲道:“傳令下去,先鋒加快速度,務必要在五日內趕回王庭。後方輜重隊伍不必著急,穩著走便是。”
“是!”
親衛領命而去,很快,前鋒便吹響了加速行軍的號角。兩萬狼騎精銳紛紛催馬提速,馬蹄揚起的雪塵遮天蔽日。這些狼騎是頡利嫡係中的嫡係,人人配雙馬,日行數百裡不在話下。
他們身著皮甲,腰挎彎刀,背負弓矢,雖經長途跋涉,依然保持著嚴整的隊形,不愧是草原上最精銳的鐵騎。
這支大軍如今分為前後兩截。前方是頡利親率的兩萬先頭部隊,皆是狼騎精銳,輕裝簡行。
後方則是阿史那社爾氽率領的兩萬大軍,負責押送從昭武九姓搶來的海量戰利品——糧草、金銀、布匹、鐵器,以及數千名工匠和數萬名青壯勞力。輜重龐大,行軍速度自然慢了許多,恐怕要十來日才能回到王庭。
頡利望了一眼身後那蜿蜒數裡的輜重隊伍,眼中閃過一絲得意。這一趟西征,他可是賺得盆滿缽滿。昭武九姓經營絲路數百年,積攢的財富難以估量,如今儘數落入他囊中。光是金銀便裝了八百餘車,糧草更不下數百萬石,足以支撐他擴軍百萬征戰半年!
有了這批物資,他回到草原後便可大肆擴軍。草原各部落缺衣少糧,隻要他肯開倉放糧,何愁沒有部落來投?待各部落歸附,兵源便源源不絕。到時候,一統草原指日可待,他便可以集中全力,南下與李世民決一死戰。
頡利想到此處,嘴角不禁微微上揚。李世民那個偽善的小兒,當年在渭水邊上卑躬屈膝求和的模樣還曆曆在目。如今大唐雖有些起色,但終究是農耕之國,如何能敵得過他草原鐵騎?待他整合草原之力,揮師南下,定要讓那李世民跪在他麵前求饒!
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