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"": "貞觀三年,二月初三至初五。陰山南麓,白道。
白道是陰山七徑之一。
兩山夾峙,一道狹長的河穀自北而南,蜿蜒三十餘裡。最窄處不過裡許,兩側山壁陡峭,亂石嶙峋。北口通草原腹地,南口接雲州外塞--自古便是草原騎兵南下的必經之路。
這條道上,打過無數次仗。胡漢易勢,城頭變幻,白道的亂石縫裡,不知塞著多少代人的枯骨。
二月初三,李績登上白道南口的一座小山,看了一整天的地形。
這位以沉穩著稱的大唐名將,今年四十出頭,麵容清臒,頜下一部短須。他披著玄色大氅,在山頂的寒風裡站了半日,身邊的親兵凍得直跺腳,他卻渾然不覺。手裡捏著金衣衛發來的那份電報,對照著眼前的山勢,一遍,又一遍。
電報上寫得清清楚楚:突厥附庸騎兵五萬,先鋒日行一百八十裡,二月初四宿營於白道北口的野馬川,初五拂曉拔營,意圖穿過白道,襲擾雲州外圍。
行軍路線、宿營地點、兵力構成、主將姓名,甚至連先鋒與中軍的間距,都標得明明白白。
“魚兒咬鉤了。”李績喃喃道,嘴角浮起一絲冷笑。
他轉身,對身邊的傳令兵吩咐:“請契苾沙門將軍,來這裡。”
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半個時辰後,契苾沙門策馬而至。
這位涼州衛的統軍將領三十出頭,魁梧黝黑,一雙眼睛精光四射,是契苾何力的族弟,自幼在馬背上長大。九原城下那一仗,正是他率五萬涼州衛從城北丘陵殺出,一戰成名。
“英國公。”契苾沙門抱拳。
李績指了指腳下的白道河穀:“沙門,你看這道穀。”
契苾沙門順著他的手指望去,片刻便領會:“天生的口袋。”
“正是。”李績從懷裡取出一張草圖,攤在馬背上,“金衣衛的情報,五萬胡虜初五拂曉入穀。我的布置是這樣--”
他的手指在圖上點劃。
“老夫自領雲州邊軍三萬,埋伏於南口。穀口大開,故意示弱,引胡虜傾穀而入。”
“涼州衛精騎四萬,由你統領,今夜繞至白道北口之外,藏在野馬川以北的山坳裡。待胡虜全部進穀,南口一封,你自北口殺入,斷其退路。”
“穀地兩側,預先埋伏強弩手與擲彈隊。強弩封住穀口,擲彈隊專炸穀中密集之處。”
李績抬起頭,目光銳利:“所有調動,靠電報協調。你部抵達北口埋伏點的時辰,老夫這邊的強弩就位的時辰,都要在半個時辰之內對齊。差一刻,這口袋就漏了。”
“半個時辰之內?”契苾沙門想了想,“英國公,這個時辰……”
“放在從前,斷然做不到。”李績淡淡道,“但如今有電報機。沙門,你每行十裡,便向老夫報一次方位。老夫這邊的強弩何時就位、南口何時封,也都報給你。三路兵馬相隔數十裡,卻如在同一座大帳裡聽令--這便是電報的好處。”
契苾沙門重重抱拳:“末將明白!末將這便去部署,保證初五拂曉前,準時封住北口!”
“好。”李績拍了拍他的肩膀,“這一仗,是北伐頭一仗。打好了,往後勢如破竹;打砸了,給頡利提了醒,後麵的仗就難打。沙門,老夫把北路交給你了。”
“末將定不負英國公所托!”
契苾沙門翻身上馬,帶著親衛絕塵而去。四萬涼州衛精騎,當夜便悄悄拔營,繞道向白道北口迂回。
電報機的滴答聲,在雲州城頭的行轅裡響了一整夜。
二月初四夜,契苾沙門來報:四萬涼州衛已抵北口埋伏點,人銜枚,馬裹蹄,篝火俱滅。
李績回電六個字:“好。按計而行。”
…………………………
同一時刻,白道北口外,野馬川。
五萬突厥附庸騎兵,正如金衣衛電報所言,宿營於此。
萬夫長名叫賀邏,是執失思力麾下一員悍將。此人五大三粗,滿臉橫肉,自恃打過幾場勝仗,驕橫得沒邊。他壓根沒把這次南下當回事--在他看來,唐軍那些莊稼漢,哪裡是草原騎兵的對手?這一趟,不過是去雲州邊上搶幾十車糧食、抓幾百個俘虜,回頭好向大可汗領賞。
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