第二箭、第三箭，將副將身邊兩名親衛射落馬下。
三箭，三人，箭無虛發。突厥殘兵見狀，哄然而散。
薛仁貴的第四箭，追著蘇尼失的背影射去，貫穿了蘇尼失坐騎的馬頸。那馬吃痛，將蘇尼失掀下馬來。蘇尼失跌了個七葷八素，爬起來連滾帶爬地換了匹馬，才勉強逃脫，僅以身免。他回首望了一眼那道白色的身影，隻覺脊背發涼--這輩子，他沒見過射得這麼準、追得這麼狠的人。
白袍銀甲，連珠四箭。“白袍神射”之名，自此傳遍西線。突厥軍中提起“白馬小將”，人人變色，有草原薩滿甚至傳言，那白衣小將是天上的星宿下凡，專來收突厥人的性命。
薛仁貴追殺蘇尼失殘部之事，連同東路蘇定方出塞迎降之事，一並經電報送至中軍。李靖看完，對張公瑾道：“東路蘇定方，西路薛仁貴，皆萬人敵也。此二人，他日必為大唐柱石。”
張公瑾笑道：“大總管，老一輩尚未老去，年輕一輩已爭相冒頭。大唐後繼有人啊。”
李靖點頭，目光裡難得露出一絲寬慰。
李澤軒站在一旁於心中暗笑，心道這兩人何止大唐柱石那麼簡單，待大唐老一輩的將領老去，薛仁貴和蘇定方二人，可是能夠頂起大唐半邊天啊！
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東北方向，夷男也動了。
這位薛延陀部的首領，自打契苾何力降唐之後，便一直冷眼旁觀，擁兵自重。如今見頡利連戰連敗、附庸瓦解，夷男終於撕下恭順的麵具，遣一支部落，趁火打劫，吞並了頡利東北方向的三個附庸小部落，搶掠牛羊人口。
執失思力聞訊，被迫從東部大營分兵東顧，防區門戶洞開。李績的東路軍趁機又往北推進了五十裡。
頡利這頭，按下葫蘆浮起瓢，處處漏風。
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三月十五，王庭。
頡利在牙帳裡，親手砍了一個報信的附庸部落使者。那使者是來稟報本部落“撤離”消息的--話說得委婉，其實就是叛逃。頡利聽完，拔刀將那使者砍翻在帳中，血濺了半張羊皮地圖。
“叛徒！都是叛徒！”頡利咆哮如雷。
暴怒過後，是更深的恐懼。他終於明白，再任由大軍分散在草原各處，隻會被唐軍一口一口吃掉。
“傳令！”頡利嘶聲道，“所有大軍，放棄外圍防線，即刻向王庭收縮！狼騎、親信部落，全部收攏到王庭周圍！”
“另--”他的聲音透出狠厲，“傳令各親信部落，三日內，將首領的嫡長子，送入王庭！本可汗要設宴，犒賞諸部。”
思摩在角落裡，渾身一顫。他聽懂了--所謂“設宴犒賞”，是挾製的由頭。送嫡長子入王庭，便是送質子。頡利已經信不過那些親信部落了，要用他們的兒子，來換他們的忠心。
這一招，是雙刃劍。能逼出忠心，也能逼出反心。
質子令傳下去的第三日，胡部首領便領著自己十二歲的嫡長子，親自送到王庭。老首領在牙帳外跪了半個時辰，將兒子交給康蘇密，臨別時隻摸了摸孩子的頭，一句話也沒說，轉身便走。
走出王庭大營的那一刻，這位跟了頡利十幾年的親信首領，回頭看了一眼身後連綿的營帳，眼神裡頭一次有了別的東西。那不是忠心。
他的兒子，才十二歲。
回到自家營地，胡部首領召集族中長老，關起帳門，議了一整夜。第二日，胡部的大營，悄悄加固了北麵的柵欄。那道柵欄，朝向的，是王庭的方向。
康蘇密奉命接管質子事宜，將各部落送來的少年公子，一一安置在王庭後帳，好酒好肉供養著，表麵恭順得挑不出半點毛病。可每至深夜，康蘇密總會獨自走到帳外，望著南方的星空，久久出神。
他本是隋室舊人出身，與突厥並無血脈之親。一夜，他望著南方，低低歎了口氣，自言自語了一句什麼。風太大，連身邊親隨都沒聽清。隻隱約聽見，似乎是“……何日南歸”四個字。
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