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"": "貞觀三年,三月初十至十八。草原。
白道、金河、落雁穀三戰之後,草原上的風向,變了。
變的不是天上的風,是人心。
頭一個把風向帶回來的,是那些被唐軍放歸的俘虜。白道之戰後,李績放歸了三十七個附庸部落的小首領,金河之戰後,秦瓊也照著辦了一回。
這些人回到各自部落,比十萬金衣衛的流言都管用--他們帶回的不是空話,是親眼所見的真東西:唐軍的“神雷”如何炸開冰河,唐軍的“鐵魔鬼”如何刀箭不入,唐軍的俘虜營裡又如何給降兵喝熱粥、發棉衣。
有個被放歸的小首領,逢人便講一個故事:他親眼看見一個阿史德部的年輕牧民,在俘虜營裡捧著一碗稠粥,蹲在雪地裡哭。“那娃說,他離家半個月,頭一回吃到一口熱乎的。”小首領講到這裡,總會補一句,“連唐軍都給咱們的兵喝熱粥,大可汗給咱們喝的是什麼?是稀得能照見人影的泔水!”
那個“阿史德部的年輕牧民”,自然就是巴圖。他的故事,像長了翅膀,在附庸部落的營地裡飛來飛去。
與此同時,金衣衛的暗樁們也動了起來,扮作行商、薩滿、遊醫,一個個接觸那些首鼠兩端的部落首領,許以“歸唐者保全部眾、戰後安置草場”,並出示涼州契苾部眾安居的信物。
三股力量擰在一起--戰場慘敗、俘虜現身說法、金衣衛暗中策反--草原上那些原本就鬆動的附庸部落,開始一座接一座地,坍塌下來。
…………………………
三月初十,東部大營。
阿史德溫接到了一道來自王庭的征發令:阿史德部須再出三千青壯,五日內抵東部大營,歸執失思力調遣,南下襲擾唐軍糧道。
阿史德溫捏著那道令,在帳中坐了整整一炷香的功夫。他的五千兒郎已儘數在大營,部落裡隻剩老弱婦孺。如今頡利又要三千--三千青壯出了部落,阿史德部便算徹底空了。
他又想起巴圖。那個孩子被裹挾進白道,僥幸沒死,被唐軍放回來了,前幾日偷偷摸回大營外圍,托哨兵捎回一封信和一句話。信裡說,唐軍沒殺他,還給他喝熱粥、發棉衣,放下刀的就不殺,歸了唐的還能分草場。哨兵學著巴圖的腔調轉述:“那娃說,'首領,唐軍的粥是稠的,比咱們的肉還香。咱們替大可汗送死,圖個啥?'”
阿史德溫聽到這話時,正端著一碗稀得照見人影的粥。他低頭看了看碗裡,手裡的碗,怎麼也端不穩了。
老薩滿那句話,又在耳邊響起來:“踩著別人的屍首走的路,走不遠。踩著自己良心走的路,走到哪兒,哪兒就是家。”
“來人。”阿史德溫站起身,聲音不高,卻透著一股決絕,“傳各百夫長,中軍帳議事。”
當夜,他當著眾人的麵,將那道征發令撕成了碎片。
“阿史德部的兒郎,”他將碎紙撒在地上,一字一頓,“不為頡利,流最後一滴血了。”
帳中死寂。良久,一個老百夫長顫聲問:“首領,那……咱們往哪兒去?”
“南。投唐。”
當夜子時,阿史德部五千兵,趕著部落裡僅剩的牛羊,拔營南撤。
金衣衛的電報,比他們的馬蹄先一步,送到了李績的案頭。
…………………………
雲州,東路軍行轅。
李績看完電報,對帳下一員年輕將領道:“蘇定方。”
“末將在。”
一個二十出頭的年輕將領出列,身形挺拔,目光銳利。此人便是蘇定方,冀州武邑人,少時便以驍勇善戰聞名,此前一直在雲州一線率精騎巡邏警戒草原動向,是東路軍裡最鋒利的一把新刀。
“阿史德溫率部來降,”李績道,“你率兩千輕騎,出塞三十裡相迎。一路上小心執失思力派兵攔截--他不會坐視附庸部落成建製地南投。”
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