然發現了一件比死更冷的事：這仗，從根上就贏不了。
人家看得見你，你看不見人家；人家的消息比馬快，你的消息靠吼；人家的雷從天上下來，你的箭射不到半空。這不是將帥用不用命的問題，也不是兒郎勇不勇的問題--這是拿弓箭打霹靂，拿血肉撞鑄鐵。
根上，就贏不了。
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四月十五，牙帳。
頡利聽完糧隊被焚的稟報，沒有摔杯子，也沒有拔刀。
他隻是坐在那裡，一動不動，坐了很久。帳中侍立的親衛們大氣不敢出--這位大可汗的脾氣，如今像草原四月的天，誰也摸不準下一刻是風雪還是日頭。
“兩千輛。”頡利終於開口，聲音啞得像被砂石磨過，“燒得一輛不剩？”
“回大可汗……一輛不剩。護糧的巴圖魯千夫長，陣亡。”
“蘇定方。”頡利慢慢地咀嚼著這個名字。白道口外迎降是這個蘇定方，劫糧道還是這個蘇定方。他忽然低低地笑了一聲，“好啊。唐軍的小娃娃們，一個一個，都長起來了。”
笑聲裡聽不出是怒，還是別的什麼。
“傳令。”頡利站起身，“再征西部草場存糧。這一回，不走大車，用馱馬，分五十隊，隊隊間隔十裡，走五十條道。”
執失思力在旁低聲道：“大可汗，西部草場的存糧，也快見底了。再征，那些部落今冬……”
“征。”頡利隻說了這一個字。
執失思力把頭垂下去，不再言語。
五十條道，五十隊馱馬--這是把糧道剁碎了喂過去，能到多少是多少。牙帳裡人人都聽明白了：王庭的糧倉，真的見底了。
社爾氽最後一個走出牙帳。他站在帳外，看著親衛們把五十條道、五十隊馱馬的軍令一一抄錄、傳發。那些字跡工整的命令，寫滿了牛皮紙，堆在案上，像一座小小的墳。他忽然想起自己十一歲那年，第一次隨始畢可汗出征，老可汗在馬背上對他說的話：“社爾氽，草原上的糧食，是長生天賜的，不是從地裡刨出來的。你可以搶，可以奪，唯獨不可以--糟蹋。”
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他垂下眼，轉身，走入了風雪裡。
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王庭的糧，開始減了。
四月十四起，頡利下令：附庸殘兵，斷糧。
說是斷糧，其實還有一道更狠的令--驅其出營，就食於野。十萬附庸殘兵，連同幾十萬跟著軍隊逃難的老弱婦孺，被趕出了王庭外圍的營盤，自謀生路。四月的草原，新草未發，存糧早儘，就食於野，就是等死。
親信部落的口糧，減半。狼騎照舊，但馬料減了三成。
命令傳到各營，沒有喧嘩，沒有騷動。
靜得嚇人。
老牧民們默默地收拾起破羊皮，牽著瘦得隻剩骨頭的馬，一隊一隊地走出營盤。沒有人哭喊--哭喊的力氣，早在冬天就用完了。有走不動的老人，就坐在營外的雪地裡，看著大營的方向，一直坐到天黑。
出營的人潮裡，有個抱著孩子的婦人，走了三裡地，又折了回來，跪在狼騎的哨騎馬前，把孩子往馬前舉。
“軍爺，糧我不領了。”婦人的額頭磕在凍土上，“求軍爺把這娃收進營裡，給口吃的--娃他爹死在白道了，這娃是胡部首領同族的侄孫，他有宗族，他不是賤種……”
哨騎撥馬繞開了她，像繞開一截枯木。
那婦人在原地跪了很久，直到懷裡孩子的哭聲把她驚醒。她把孩子重新裹進皮襖裡，搖搖晃晃地站起來，朝著人潮流動的方向走。
人流走的方向，是南。
不知是誰先起的頭--被趕出營的人，沒有去北邊的草場，而是拖家帶口，一隊一隊，朝著南邊唐軍安民點的方向，慢慢地走。走在最前頭的，是那些從俘虜營裡被放回來過的人。他們一路上隻做一件事：見人就比劃那隻粥碗。
“稠的。”他們說，“真是稠的。還有肉。”
怨恨這個東西，有聲的時候不可怕。
可怕的是它沒聲了，像草根底下的火，看不見，燒得正旺。
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同一日，唐軍安民點。
出塞以來第七處安民點，設在中寨基地外五裡。兩日間，來投的牧民已經過了三千。
登記造冊的案桌前，多了一個幫忙的少年。
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