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"": "貞觀三年,四月二十。長安,皇城電報房。
電報房裡的電報兵,已經三班倒輪了七天七夜。
房裡六台電報機,自打王庭合圍之後,就沒徹底安靜過。前線的軍報、暗樁的密報、轉運站的糧報,白天黑夜地往裡湧。當值的譯電員輪換著趴在案上打個盹,電鍵一響,一激靈就得爬起來。
四月二十這天,辰時剛過,頭一封加急電報到了。
發自西北,涼州。
譯電員小劉譯到一半,手就開始抖。他譯完最後一個字,捧著電報紙,一屁股跌坐在椅子上。
“大食前軍兩萬,已過昭武九姓故地,陳兵我西北邊境之外。前鋒遊騎數百,與我烽燧哨探三度照麵,旗號異域,刀甲鮮明。”
第二封,午時到,發自鬆州。
“吐蕃五萬出鬆州方向,昨日連下我兩座邊寨。守寨弟兄退入鬆州城,城防尚固。觀其軍勢,似為試探--攻之則進,援至則頓。”
第三封,未時到,發自隴右。
“吐穀渾五萬叩隴右,伏允可汗親至軍中,前鋒已與我邊軍接戰。氣焰極凶,揚言一月之內,飲馬黃河。”
三封電報,前後腳送出皇城,送進甘露殿。
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小劉望著譯電案上那三張薄薄的紙,喃喃自語:“西北、西南……都打起來了。”
旁邊當值的老報務員聞言,抬起布滿血絲的眼睛,罵了一句:“閉嘴。敲你的鍵。”
可老報務員自己的手,也在抖。
老報務員姓鄭,武德年間在靈州的烽燧台上當過五年烽子。那五年裡,突厥人年年南下,他年年點狼煙。後來那一回,突厥鐵騎陳兵渭水北岸,烽煙一道一道傳進長安,他三天三夜沒敢合眼。再後來朝廷設了電報房,他頭一個報名改學電碼--為的便是這輩子報信,再不用靠狼煙。
可今夜,三封電報譯罷,他忽然覺得,自己好像又站回了那座烽燧台上。
“鄭頭兒,”小劉低聲問,“您說……這一回,打得起來麼?”
老鄭把三張電報紙理齊,壓進銅匣,上了鎖,才啞著嗓子答了一句:
“打不打得起來,宮裡說了算。咱們這雙手,隻管把字譯對--一個碼,都不許錯。”
…………………………
金衣衛長安衙署。
李恪已經在衙署裡住了七天。
這位蜀王殿下、金衣衛衙署主事,此刻正站在一麵貼滿了紙條的牆壁前。牆上是大唐的輿圖,西北、西南、正北,三個方向的紙條密密麻麻,用紅線係著,彙向同一個點--長安。
“殿下,”一名金衣衛疾步入內,“涼州、鬆州、隴右三處的戰報,已抄送宮裡。另,按您的吩咐,三國各方的暗線回報,都彙總在這兒了。”
李恪接過那一遝彙總,一目十行地看下去。
大食:前軍兩萬陳兵境外,後續援兵不詳;其國中貴族爭商路甚急,兵發得倉促,糧草隻夠支兩個月。
吐蕃:祿東讚親至鬆州督戰,但五萬人馬裡,真正的大論嫡係不過萬餘,餘者皆是強征的附庸部落--打下兩座邊寨之後,攻勢已經緩了。
吐穀渾:伏允可汗年老,偏偏這一回親自來了。五萬人馬氣勢洶洶,可隴右的邊軍來報,吐穀渾的攻堅,還是老一套--蟻附、衝車,沒什麼新花樣。
正看著,衙署外一陣馬蹄聲急。百騎司統領李君羨親自登門,送來邊境各衛的軍報抄件。
“殿下,”李君羨一身風塵,進門便道,“鬆州、隴右兩處,百騎司連夜核了一遍--吐蕃連下的兩座邊寨,皆是烽燧小寨,守軍各不過五十,早已全身退入鬆州城,一人一馬的折損都沒有;隴右那邊,吐穀渾攻得雖凶,然邊軍據城死守,城防未動分毫。”
“辛苦統領了。”李恪接過抄件,逐一對過,與自己案上的暗線彙總,條條相合。
李恪站在輿圖前,久久不語。
三國齊動,聲勢駭人。可他越看越覺得,這三路人馬裡,透著一股說不出的味道--大食倉促,吐蕃觀望,吐穀渾貪婪。沒有一路,是真打算為了頡利,跟大唐死磕到底的。
“備紙筆。”李恪忽然開口,“我要給父皇寫一份密奏。”
他提筆,一氣寫下:
“三國各懷鬼胎,無一人為頡利死戰。鬼胎,即是破綻。
大食之兵,為商路而來,糧僅支兩月--利儘則散;
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