，未時四十五文，到掌燈時分，已經掛到了五十五文。幾家糧行的門口排起了長隊，有那消息靈通的商戶，已經開始成車成車地囤糧。
就在這時候，長安城最大的絲綢商曹文東，做了一件讓滿西市都看不懂的事。
曹家名下三座貨棧，連夜開倉--放的不是絲綢，是去年收購的八千石陳糧。糧價牌往棧門口一掛：一鬥四十文，一文不漲。
棧裡的掌櫃急得直跳腳：“東家！眼下這行情，一天一個價，您這八千石糧放出去，少賺了何止千貫！”
曹文東坐在太師椅上，眼皮都沒抬。
“去年冬天，北征大軍的棉衣，是誰趕出來的？”
“是……是咱們和幾十家商戶一塊兒接的單。”
“北征的將士這會兒在草原上啃雪，給咱們賣命。”曹文東睜開眼，慢悠悠道，“咱們在後頭，趁機抬糧價，掏的是誰的錢？是他們爹娘的錢，是他們婆娘娃兒的錢。這錢賺了，虧心。”
他站起身，走到棧門口，看著門外排隊的百姓，揚聲道：“都聽好了！曹某的糧，今日四十文，明日還是四十文！不但曹某不漲--從明日起，西市三十六行，凡我曹某說得上話的，有一個算一個，誰敢在這時候囤糧抬價，發國難財，休怪曹某翻臉！”
人群靜了一瞬，隨即爆發出一陣叫好。
當夜，西市糧價，應聲回落了三成。
有同業的商人暗地裡罵曹文東壞了規矩，曹文東聽了，隻回了一句：“規矩？前線的娃娃們在拿命守規矩。咱們守好自己的良心，就是守規矩。”
這話傳進宮裡，李二聽完，沉默了片刻，說了四個字：“商亦有道。”
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當夜，也有幾家糧行悄悄把掛出去的價牌摘了，改回四十文。
倒不是良心發現--是怕。怕明日《大唐日報》再出一期號外，把發國難財的字號，一個一個登出來，叫全長安戳脊梁骨。
…………………………
同日，王庭。
三國出兵的消息，是用烽火和大角，連夜傳遍各營的。
牙帳前的空場上，頡利當著聚來的各部騎兵的麵，親手把一麵大食使者進獻的織金旗幟，係上了旗杆。
“大食的兵，已經到了大唐的西北門外！吐蕃的兵，已經打進了鬆州！吐穀渾的兵，正在隴右廝殺！”大可汗的聲音，借著夜風傳出老遠，“三路大軍齊發，李世民的六十萬北伐大軍，就要灰溜溜地滾回南邊去了！”
“今夜--各營，加肉！”
“嗚--嗚--”號角聲此起彼伏，各營的篝火次第燒旺。餓了一個多月的親信部落兵捧著久違的肉塊，狼吞虎咽；狼騎的營盤裡，酒肉管夠，醉醺醺的歡呼聲，一浪高過一浪。
王庭的士氣，肉眼可見地，回漲了。
牙帳外的高坡上，思摩獨自立著，望著腳下那一片片重新燒旺的篝火，望了很久。
肉是糧倉裡最後壓底的肉乾。馬料，是明日份的馬料挪到今日喂的。
頡利這是在拿最後一點家底，燒一把火，給六十萬人提一口氣。
火燒得越旺，剩下的日子，就越短。
思摩裹緊了皮裘，慢慢走下高坡。夜風裡，他聽見自己的營盤方向，傳來低低的哭聲--不知是哪個部落的老人，沒能熬到今夜這頓肉。
隻有後帳的方向，冷冷清清，沒有火，也沒有歡呼。
十二歲的阿木爾從氈帳的縫隙裡往外看。他看見狼騎舉著火把繞金帳轉圈，看見那麵織金的大食旗在火光裡一晃一晃，金線晃得人眼暈。
吐屯部的少年不知何時湊了過來，壓低聲音道：“我阿爸說過，草原上請進門的客人，從來沒有白請的。”
阿木爾小聲問：“那……唐軍真的會退麼？”
少年沒答。過了半晌，才道：“退了，咱們就能回家了。”
可這話，連他們自己，也不信。
…………………………
長安，甘露殿。夜。
三封戰報、李恪的密奏，並排攤在龍案上。
李二一封一封地看，一遍一遍地看。
殿外的更鼓，響過了三更。值夜的內侍換了兩班，誰也不敢出聲勸駕。
帝王就那麼站在巨大的輿圖前，一動不動。燭火映著他的影子，投在輿圖上，恰好覆住了西北、西南兩個方向。
北伐大軍頓兵王庭城下，眼看就要收網；西南西北，烽煙同日起。兩線、三線、四線--自武德年間至今，大唐還沒打過這樣的仗。
他的目光，先落在隴右。
隴右駐邊軍三萬，據城而守。吐穀渾五萬蟻附之眾，啃不動堅城--伏允那老兒，這些年跟大唐打交道，占便宜跑得最快，碰硬骨頭縮得最快。
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