今日大朝會，滿朝文武，一個都不許告假。”
當夜，一道道宮門次第開啟。中書省、門下省當值的官員被從被窩裡喚起，連夜草詔備朝；皇城裡奔出的內侍打馬散入各坊，一位位重臣府邸的門前，次第亮起了燈籠。
魏征府上，老魏征披著衣裳聽完傳旨，隻問了一句：“宮裡可傳了戶部的賬冊？”
內侍一愣：“這……奴婢不知。”
“備朝服。”魏征轉身進屋，“今夜不睡了--明日大朝，要用賬。”
…………………………
貞觀三年，四月二十一。太極殿，大朝會。
天剛蒙蒙亮，文武百官便已列隊入殿。昨夜宮裡傳旨傳得急，滿朝文武，一個不許告假--殿外的丹墀下，人人心裡都揣著同一件事：三國犯邊。有相熟的官員彼此照麵，也隻敢交換一個眼色，沒人敢先開口。
李二沒有一句廢話，隻朝丹墀旁點了點頭。
昨日的號外，滿朝都看了。有人一夜沒睡，有人天不亮就去戶部衙門外頭候著，打聽西南的消息。魏征來得最早--老左丞腋下夾著一卷連夜寫就的冊子，進殿之後便閉目養神，任誰搭話，都隻拱拱手，一個字不多言。
武將班裡，幾個奉詔留京的老將坐立不安。於他們而言，寧可此刻站在陰山腳下吃雪，也不願站在這金鑾殿上，聽人爭來爭去。
內侍趙鬆捧著三封戰報，當庭宣讀。
“……大食前軍兩萬，陳兵我西北邊境之外，前鋒遊騎已與我烽燧哨探三度照麵……”
“……吐蕃五萬出鬆州，連下兩座邊寨……”
“……吐穀渾五萬叩隴右，伏允可汗親至軍中，揚言一月之內，飲馬黃河……”
每讀一封，殿中的空氣便沉一分。三封讀罷，偌大的太極殿裡，靜得能聽見梁上的燕語。
“都說說吧。”李二高坐禦座，聲音聽不出喜怒，“三路邊報，朝議決斷。今日議政，不論官職大小--言者無罪。”
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沉寂了數息，一位須發皆白的老臣出列。
是蕭瑀。
“陛下，”老臣的聲音不高，卻字字清楚，“臣請--暫撤北線一路大軍，回援西南。”
滿朝一震。
蕭瑀卻不看人，自顧自說下去：“臣非怯戰，臣請陛下先聽臣算三筆賬。其一，兩線之忌--自古兩線作戰，兵家大忌。苻堅以百萬伐晉，一潰塗地；前隋煬帝三征高句麗，國力耗儘，天下離心。如今我六十萬大軍頓於王庭城下，月餘未下，西南烽煙又起，此正蹈前人之覆轍。”
“其二，久戍之弊。北伐將士正月離家，今已四月。農時過半，家中田畝，半靠老弱婦孺支撐著。再拖三個月，今年的秋糧，便要誤了。”
“其三，緩急之分。頡利已是網中之魚，早一日擒、晚一日擒，魚還在網裡；隴右、鬆州卻是門戶--門戶若失，關中震動。臣請陛下兩害相權：先固門戶，再圖王庭。來春再戰，亦不為遲。”
一番話說完，殿中竟有不少官員暗暗點頭。
老臣劉政會亦出列附議：“蕭公所言，乃老成謀國之言。臣附議。”
蕭瑀是三朝老臣，親眼看著大隋怎麼亡的--他的話或許不中聽，卻從來不是為了自己的烏紗帽。這一點，滿朝都認。
隨後的半個時辰，殿中爭辯漸起。有少壯的官員出列主戰，說大軍箭在弦上，斷無自撤之理；有老成的官員出列主穩，說社稷安危，重於一時之勝負。兩班人引經據典，爭得麵紅耳赤。
禦座之上，李二始終不語，隻一一看過去，把每張臉、每句話，都記在心裡。
直到殿中漸漸爭不出新話了，李二才麵無表情地轉向文臣班首：“玄齡，你說。”
房玄齡出列，先向蕭瑀拱了拱手，才開口：“蕭公三筆賬，臣筆筆都認。可臣這裡也有一筆賬，請蕭公聽一聽。”
“大軍一撤，會是什麼光景--”房玄齡的聲音不高，卻一字一字，釘在殿中，“突厥人會說，唐軍怕了；薛延陀的夷男，會立刻掉頭去舔頡利的靴子；三國會說，大唐不過如此--今日退一尺，明日他們就敢進一丈。撤軍令一下，白道、金河、落雁穀，幾十萬將士拿命換回來的聲勢，一夜歸零。”
“蕭公說，魚在網裡，早擒晚擒都一樣。可臣以為--”房玄齡一頓，“網這個東西，提著的時候，魚是魚；手一鬆，網就破了。六十萬大軍頓兵城下，困住的不隻是頡利一個人，是整個草原的膽。這一撤，頡利複振，附庸複聚，百萬大軍卷土重來--到那時再想圍一次，敢問蕭公，拿什麼圍？”
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