“繼明，你信不信大唐？”
姑臧繼明抬頭，看了兄長片刻，笑了：“信。”
“那就是了。”契苾何力點頭，“咱們拿三萬鐵騎去替大唐守門，大唐拿邊軍替咱們看家--這才叫一家人。研墨，我要親自上表。”
表文不長，是這位草原漢子口述、姑臧繼明潤筆的：
“臣契苾何力頓首：聞三國犯邊，臣寢食難安。五部留守鐵騎三萬，願即日星夜馳援隴右，臣請親為先鋒。大唐養我部眾一冬，今日，該臣還賬了。”
姑臧繼明把那道表文從頭到尾看了兩遍，提筆，替他在末尾添了四個字--“不勝，不歸”。
契苾何力瞅了一眼，咧嘴笑了：“就你多事。”
嘴上這麼說，署名畫押的時候，那四個字，他一筆沒動。
表成，直入涼州電報房。電波出涼州，直奔長安。
天亮時分，三萬鐵騎已在城外點齊。
城外的官道上，聞訊趕來的部眾扶老攜幼，擠在道旁相送。沒有哭聲--草原的規矩，送戰士，不哭。有白發老婦人捧著奶酒，挨個在騎兵的馬頭上抹一點；有半大的孩子追著隊伍跑，被大人一把拎了回去。
契苾何力翻身上馬，回望了一眼涼州城的垛口，一抖韁繩：
“出發--！目標隴右，叫伏允那老兒瞧瞧，草原上的馬，如今替誰家跑！”
…………………………
四月二十二，辰時。長安，甘露殿。
李靖的電奏、契苾何力的請纓表，前後腳送進宮來，前後隻差了一個時辰。
李二先看的是李靖的電奏。
“二十日內，必破王庭。逾期不破，臣甘當軍法……”帝王逐字逐句地念出聲，念到“軍法”二字，捏著電報紙的手，指節微微發白。
滿朝都等著前線一句“能守”，藥師給回來的，是一句“必破”，外加一份軍令狀。
再看契苾何力的表。看到“大唐養我部眾一冬，今日，該臣還賬了”，李二捏著那張薄薄的紙，久久沒有說話。
半晌，他把兩份文書並排壓在龍案上，起身。
“趙鬆。”
“奴婢在。”
“大朝。--還是太極殿，還是昨日那些人。”帝王一邊往外走，一邊道，“告訴他們，藥師回電了。”
…………………………
太極殿。
昨日的激辯還曆曆在目，今日的殿中，安靜得針落可聞。
趙鬆當庭宣讀了兩份文書。先讀李靖的電奏，再讀契苾何力的請纓表。
讀罷，滿朝文武，久久無聲。
昨日主張暫撤回援的老臣們，此刻一個個垂著眼。一位軍神拿自己的頂上烏紗和項上人頭作保，說二十日必破王庭；一位降附不過一年的草原郡王，傾其留守鐵騎，星夜馳援隴右，隻為“還賬”二字。
“都聽見了？”李二高坐禦座，目光緩緩掃過丹墀之下，“藥師說，二十日必破王庭。契苾何力說，該他還賬了。--朕今日不問你們了。朕就告訴你們，朕的決斷。”
帝王起身，一步一步走下丹墀，走到禦階之前，站定。
“其一，北線--準藥師所請，二十日為期。傳諭三路大軍：圍而不撤，加速解決。沿途轉運，軍械糧秣，晝夜兼程，敢誤一日者，軍法從事。”
“其二，西南--隴右諸城據險死守，不許浪戰；鬆州固守，吐蕃若退，不許追擊，防其誘我；涼州邊軍遮護西北，大食遊騎敢越境一步，擊之，不越境，不啟釁。詔契苾何力率三萬鐵騎馳援隴右，所過州縣，一體供其糧秣。”
“其三--”
李二頓了頓。
滿朝都看見，帝王的目光，自文武百官的臉上一個一個地掃過去，最後，落向殿外的蒼天。
“先滅頡利，再算總賬。”
八個字，一字一頓。
“大食、吐蕃、吐穀渾--趁我大軍北伐、叩我邊關、索我疆土。今日這筆賬，朕記下了。”帝王的聲音不高，卻字字如鐵，“朕這個人，記仇。”
滿朝文武，齊齊跪倒：“陛下聖明--！”
聲浪滾過太極殿的屋脊，驚起了簷下的一群春燕。
人群裡，蕭瑀最後一個直起身。老臣望著禦階前的帝王，忽然長揖到地：
“陛下，臣昨日請撤軍。今日，臣把昨日的話，一字一字收回來。”
李二看著他，忽然笑了：“蕭公，你昨日那三筆賬，沒有一筆是錯的。錯的是頡利--他不該拿朕的國土，跟外人分賬。”
老臣直起身，眼眶微紅，重重地一揖，退了回去。
…………………………
散朝之後，甘露殿。
。電回的山陰給了定擬筆親二李
𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨名域的們我住記請
”。裡哪向指，鋒兵的唐大，後亡厥突，想一想普讚家自替該，人明聰--人明聰是論大讚東祿。仇深無素，蕃吐與唐大“：話句一帶隻--營大蕃吐的外城州鬆赴日即，使為者重持成老擇寺臚鴻：旨道一了補又他，罷擬電回
”？呢使受不讚東祿那若，下陛“：問聲小，罷記鬆趙
”。他在，下不下--子梯把一的他給遞是者使“，道淡淡二李”。妨無也，受不“
。話句一有隻，奇出得短文電那--眼一了瞟悄悄鬆趙，候時的去出退文電著捧兵報電
。帳大軍中，下腳山陰，夜當
。帳大進送才，下一了頓手，候時的字行那出譯員電譯
。眼一隻，開展靖李
：曰文電
”。利頡要朕，報捷要不朕“
。軒澤李的側身給遞文電把，聲一了笑低低然忽，久很了看，紙張那著捏神軍老
。眼一視對靖李與，頭起抬，完看軒澤李
。話說有沒都誰，人二徒師
。”成許隻“是而，”以可不可“是再不首斬，起夜今從。任信的留保無毫子天有還，的來過壓時同，了來過壓子擔的下天把安長--說必不話些有
”。報三日一，風測、隊彈、隊燈，起夜今從。吧去“：道緩緩靖李，久良
”。命領將末“
。地陣隊燈了去直徑，帳大出退軒澤李
。辰時個半是就盯一，旗風測的頂竿著盯，頭著仰，下竿高在跪手測觀象氣。獸巨的伏蟄頭十三像，開排第次上場空在囊皮的燈仙神盞十三，裡色夜
。風夜探了探，手伸，去過走軒澤李
”。的穩場一有必，內天三兩，驗經老按--涼裡夜、重汽水可，些了碎是碎下眼風南，爺公“：報子嗓著壓隻，身起不也他了見，手老的隊燈著跟便起飛首燈仙神自位這。手察觀周是--來頭過回手測觀
”？燈動得托“
得托“
