，頭一個睡不著的，是高昌王麴文泰。
高昌扼西域門戶，靠著絲路的過路錢，日子過得滋潤。從前麴文泰對長安的態度是“敬而遠之”--長安太遠了，隔著七千裡，中間是大片大片的沙磧，唐軍就是想打，也走不過來。
七千裡的沙磧，是他的城牆。
可這一回，唐軍一百一十天，滅了東突厥。
“從誓師到擒王，一百一十天。”麴文泰在王宮裡來回踱步，念叨了一整夜。天亮時，他停住腳，召來世子，聲音發澀：“備使團，去長安。這回不帶問安的禮--帶稱臣的表。”
從前，距離是城牆。如今人家一百一十天就拆了一國，這堵城牆，還靠得住麼？
薛延陀牙帳。
夷男的賀使剛過陰山，長安的天子要出城百裡迎軍的消息，又追了上來。夷男聽完回報，沉默半晌，下令：再備一禮--這回，是按“歲貢”的規格備。
有貴族不忿：“可汗，咱們有十萬控弦之士，何至於--”
“至於。”夷男抬手打斷他，指著南麵，“頡利比咱們多三倍，一百一十天。”他收回手，緩緩道，“備禮。往後薛延陀的國運，就在這張禮單上--送得體麵，是弟兄；送得寒酸，就是下一個。”
吐穀渾的請罪使團，在官道上跑死了一匹馬。
伏允可汗的算盤是：大唐剛打完滅國的大仗，府庫空了，士卒疲了，總要歇上三年五載。這時候去請罪，姿態放低些，多半能混過去；可要是去晚了，讓薛延陀那些賀捷的搶了先，長安的火氣，就全撒到自己頭上了。
使團正使在馬背上顛得五臟移位，還在催：“快！再快！”
而最西邊的一筆賬，落在了大食的宮廷裡。
滅國的消息隨著商隊一站一站西行，走了一個多月，渡過兩條大河，送進了大食國主的殿中。
殿上擺著的那份盟約抄件，一夜之間成了廢紙--昭武九姓故地、關稅各半、河西以西、歲絹百萬匹四六分賬……每一條的底下，原本都押著頡利的四十萬鐵騎。
如今，鐵騎沒了。押注的那張桌子，連房子帶桌子，叫唐人從天上掀塌了。
更讓殿上君臣心裡發毛的，是情報。唐軍統帥是誰，發兵幾何，天雷如何造成，糧從何處運來--滿殿的重臣，竟沒有一個人說得清。商路上零零碎碎傳回來的，翻來覆去隻有一句話：
“王庭，是從天上塌下來的。”
東境的將軍們吵了三日。有人說，唐人的天雷是妖術，妖術不可持久；有人說，唐人勞師萬裡必不能久駐，前軍兩萬不妨再回去；還有人主張，先弄清楚--那“天雷”，究竟是什麼東西。
國主最後拍了板：遣使，東去。
名義是賀捷。行囊裡塞滿了金子--不是給唐廷的禮物，是撒給商路上每一張嘴的買路錢。要買的隻有一樣東西：天雷的秘密。
長安的爆竹聲，隔著一萬多裡，就這樣落進了大食的算盤裡。
第一顆珠子--撥亂了。
朝會散後的當夜，禮部的燈火亮到天明。
天子迎軍，禮有舊製，謂之“郊勞”--天子出城，以酒食慰勞還師之軍。可舊製隻說出城，沒說出多遠。
禮部連夜擬了三案：出城十裡，陳於郊，是下策；出城三十裡，至於驛，是中策；最重的一案，出至渭橋--當年誓師之地，迎大軍於橋北，這已是曠代之禮。
三案呈進甘露殿。
五更天，儀注發了回來。三案俱未圈。朱筆在頁尾另添了一行字，筆力透紙背--
“出城百裡。”
禮部尚書捧著那頁紙，手抖了半晌，猛地轉身：“改儀注！鑾駕--北上三原！”
儀注改畢，另一道旨意跟著發了出去：太子監國，留守長安；文武百官，隨駕北上。
消息傳開，長安又炸了一回。天子出城百裡迎軍，開天辟地頭一遭！北上官道沿途的村民當日就開始掃路、備水，有的村子連夜搭起了彩棚。
百裡官道，一夜之間，全都醒了。
旨意連夜出宮，驛馬踏碎一路月色，往北，再往北。
大唐的天子，要走到一百裡外去。
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