正使，這話……咱們怎麼跟可汗回？”
“怎麼回？”正使抹了把臉上的冷汗，聲音都劈了，“原話回！一個字都不敢改！你沒聽見嗎——陛下說，一個字都不許改！”
副使縮了縮脖子，不敢再問。
一行人灰溜溜地回了客館。當夜，吐穀渾使團的院裡，燈亮了一宿。那封帶回去的信，正使寫了撕，撕了寫，到天亮，信紙上反反複複，隻有那句話——伏允叩隴右那五萬人馬的賬，大唐的皇帝，一筆一筆，都記著呢。
…………………………
七月初四，第三場召見，是吐蕃。
祿東讚親自呈的國書。國書的措辭，是三撥使團裡最巧的——字字恭維，句句無罪。通篇讀下來，鬆州城下那一仗，成了“邊將無知，擅啟邊釁”，末了還來一句“幸勿深怪”。
李二看完國書，沒有惱，反而笑了。
“鬆讚乾布，”帝王把國書擱在案上，對近臣道，“是個明白人。”
頓了頓，他又補了一句：
“明白人——才更要防。”
祿東讚在階下，把這兩句話，一字不落地聽進了耳朵裡。他垂著眼，麵上不動聲色，心裡卻把“明白人才更要防”這六個字，翻來覆去，嚼了好幾遍。
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三場召見之間，李二特意命鴻臚寺，領著三國使臣，又“順道”去看了一回太廟新入庫的戰利品。
這一回，看得比上回細。
八百餘車金銀器物，一箱一箱，碼在廊下，封條未拆；數千名粟特巧匠的名冊，一冊一冊，摞在案上——冶匠、織匠、鑄幣匠、兵器匠，一個個名字，一行行手藝，清清楚楚。
鴻臚寺的官員領著他們，邊走邊解說，說得輕描淡寫：“這些都是頡利替咱們從昭武九姓‘運’回來的。如今，連人帶貨，都姓唐了。”
使臣們一路看，一路心裡打鼓。金銀還在其次——那些名字，那些手藝，才是最嚇人的。一個國家的匠人，被一個可汗搜刮了去，又被另一個皇帝整個端了過來。這哪裡是打仗，這是把一個民族的手藝，連根拔走。
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有個西域小國的使者，翻到鑄幣匠那一冊，手一抖，冊子差點掉在地上。他的國，用的錢，就是從昭武九姓的鑄幣匠手裡出來的。如今這些匠人，都姓了唐。往後他國裡的錢，要找誰鑄？
另一個使者，盯著冶匠的名冊，看了半天，湊到同伴耳邊：“這些冶匠，打的兵器……”
“噓——”同伴趕緊按住他，“別說了。”
祿東讚看得最久。
他在那摞匠人名冊前，站了足足一炷香的工夫，一冊一冊地翻，翻得很慢，看得很細。同行的鴻臚寺官員催了兩回，他才直起腰，跟著往前走。
一邊走，他一邊在心裡，把方才看到的，一筆一筆地記：金銀八百餘車，糧草數百萬石，冶匠若乾，織匠若乾，鑄幣匠若乾，兵器匠若乾……
記完了，他心裡隻剩一個念頭——這些東西，吐蕃一樣都沒有。一樣，都搶不來。
回到客館，祿東讚連夜給讚普寫信。
信寫了撕，撕了寫。最後，信紙上隻留了一句要緊的話：
“唐人滅一國，是把那一國的家底，連人帶錢，一並搬走——打不過，也學不來。”
寫完，他把信封好，望著窗外長安的萬家燈火，久久沒有說話。
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七月初五，大朝。
三場召見既畢，三國使團，連同西域諸國使、草原各部來降的首領，聯名上了一道書。
書裡隻有一件事——請上大唐皇帝尊號，“天可汗”。
“……伏惟皇帝陛下，德被四夷，威加八荒。臣等，願以天可汗為萬國之主，世世臣事，永永無極……”
表書呈上，滿朝文武，都看著禦座。
李二沒有應。
“朕，中原天子，”帝王擺手，“何為‘天可汗’？不敢當。”
這是頭一辭。
使臣們再拜，請得更懇：“陛下不獨為中原之天子，實乃四夷之共主。請上尊號，以副萬國之望！”
李二又辭。
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