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安置州的消息，也在七月裡，傳到了草原深處。
阿史德溫是最早收到信的。他如今是定襄都督府轄下的一名別駕，官不大，管的事卻雜——降部編戶、草場劃界、互市開埠，樣樣都得經他的手。信是安置州衙署送來的，告訴他：渾河部編入雲中州，莫賀咄授州司馬銜，他本人因通譯有功，轉授縣丞。
阿史德溫捏著那封信，在衙署的院子裡站了很久。
他想起一年前，他率五千部眾南投，在陰山道上遇見了李績的大軍。那時候他跪在地上，說的是“願為唐人”。今日，唐人給了他一個縣丞——不是虛銜，是實打實的官，有印、有俸、有轄地。
“怪不得……”他望著南麵長安的方向，喃喃自語，“怪不得他們能贏。”
不是贏了仗。是贏了人心。
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七月初五，鴻臚寺來報——
薛延陀、吐穀渾、吐蕃，三國使團，同日求見。
貞觀三年，七月初一。鴻臚寺客館。
三國使團，同住在客館裡，抬頭不見低頭見。
薛延陀的賀捷使團，住東跨院；吐穀渾的請罪使團，住西跨院；吐蕃的國書使，住後頭的獨院。三撥人，麵上和和氣氣，見了麵拱手問好，背地裡，耳朵都支棱著。
頭一日，吐穀渾的副使就摸到了薛延陀使團的院裡，說是“討杯奶茶喝”。喝了一下午，旁敲側擊，打聽的都是一件事：薛延陀這回賀捷，帶了多少禮，遞了什麼話，唐人給了什麼臉色。
薛延陀的正使是個老滑頭，笑嗬嗬地打著太極，一句實話沒有。等送走了吐穀渾人，他回屋就把隨從叫來，低聲吩咐：“去打聽打聽，吐蕃人進城這些日子，都去哪兒逛了。”
吐蕃使者祿東讚，哪兒也沒逛。這位大相爺成日待在院裡，不是看書，就是臨帖，偶爾出一次門，也是去鴻臚寺遞問安的折子。可誰都知道，這個看著最安分的，才是三撥人裡，心思最重的。
客館裡的暗流，湧了三日。
這三日裡，客館的門檻，幾乎被各路的“朋友”踏平。有長安的胡商，借著送土儀的名義，來給薛延陀人遞話；有落魄的西域樂師，抱著琵琶，給吐穀渾人唱了一夜家鄉的曲子，唱完了，狀似無意地問起河西的商路；甚至還有個遊方的道士，在客館門口擺了個卦攤，專給吐蕃人的隨從算命，算著算著，就把鬆州城裡的布防，套了個七七八八。
這些人背後是誰，使臣們心裡都跟明鏡似的——金衣衛的眼睛，從來不睡覺。
所以他們愈發的小心。三撥人，在三日裡，把各自要遞的話，在心裡翻來覆去，磨了幾十遍。哪一句能說，哪一句不能說，哪一句說了是加分，哪一句說了是送命——都得掂量清楚。
三日後，宮裡傳召——分日覲見。
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七月初二，頭一場召見，是薛延陀。
賀捷使團奉表稱臣，正使跪在丹墀之下，雙手把表舉過頭頂，言辭恭順到了極處：
“真珠毗伽可汗，遣臣等，恭賀陛下平定東突厥，威加海內。可汗命臣，重申明誓——薛延陀永為唐臣，世世替陛下，守草原東北。”
這表文，字斟句酌，一看就是夷男親手擬的。這位真珠毗伽可汗，是草原上頂頂精明的人。當年頡利強的時候，他對頡利恭順；頡利一倒，他轉頭就對大唐，恭順得比誰都快。
李二接過表，覽畢，嘉勉有加。賜宴、賜物、賜正使金帶，一樣不少。
席間，那正使小心翼翼地試探：“陛下，可汗還有一事，命臣轉奏——頡利殘部，如今星散草原，若無人收攏，恐生禍亂。可汗願替陛下，收攏這些散部，以免他們，為禍邊地。”
這話說得漂亮。替陛下收攏——收到誰的帳下，還不是他夷男一句話。
李二笑了笑，沒有接這個話茬，隻說：“可汗一片忠心，朕知道了。草原上的事，朝廷自有安排。”
正使碰了個軟釘子，不敢再多說。
可等到中書省擬冊文，滿朝才咂摸出味道來——冊文裡，把薛延陀的牧地，明明白白劃在了陰山以北三百裡外。一字一句，都是羈縻，可那一筆劃界，是防。
使團退下之後，李恪呈上了金衣衛的密報。
“父皇，”李恪的聲音很低，“夷男這些日子，正吞並頡利殘部，收攏潰散的部落，控弦之士。金衣衛的暗樁報，陰山以北，如今控弦十萬者，已有三部，皆奉夷男為盟主。”
殿內一時無話。房玄齡與魏征對視了一眼，都從對方眼裡看出了凝重——頡利才倒，草原上，又有新的人在長起來。
“陛下，”魏征出班，直言不諱，“夷男此人，梟雄也。今日之恭順，是怕。等他再肥三分，怕，就變成不臣了。臣請，早為之備。”
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